Марков… Самый первый человек, если не считать Ильи, с кем он по-настоящему сдружился в этом городе. Впрочем, едва ли можно назвать дружбой эти сложные отношения, где все хоть и основывалось на взаимном доверии, но больше напоминало круговую поруку двух сильных, опытных и потрепанных жизнью людей — или волков.
Не будь Маркова, возможно, его, Влада, судьба в этом родном для многих членов его семьи приволжском городе сложилась бы совсем по-иному.
…После Чечни круто сошлись дороги Свиридова и третьего выжившего из группы смерти — Афанасия Фокина. Воистину неисповедимы пути твои, господи. Шесть лет они были с Фокиным бок о бок, из них три года в «Капелле», и при этом умудрялись оставаться совершенно чужими, а две недели в госпитале сделали их почти родными людьми, и все потому, что из-под обличья великолепных зверей, в совершенстве овладевших искусством убивать, наконец проглянула, вырвалась исконная — человеческая — сущность. Но не такого человека, модель которого преподносили им по выкладкам мрачных гениев философии иррационализма…
Тем более что оказались Фокин и Свиридов почти что земляками. Нет, они родились в разных городах, но с родиной Афанасия был связан тесными кровными узами и Влад. Потому что здесь, в этом старинном городе над великой русской рекой, родились, прожили свой век и отошли в землю его дед, бабушка и мать. Потому что и сейчас там жил его, Владимира Свиридова, младший брат, о чьем существовании он так и не забыл.
Он и без того собирался туда, а из-за Фокина это намерение еще более окрепло и утвердилось.
Они вернулись на родину в мае девяносто шестого. Свиридов без труда нашел квартиру родных, но когда он сообщил открывшему ему дверь долговязому юнцу лет двадцати, от которого сильно к тому же попахивало алкоголем, чего ему тут надо и кто он, собственно, такой, парень решил, что кого-то из них посетил жестокий приступ белой горячки.
Выяснилось, что у Ильи — это, разумеется, был он — имеется уведомление, присланное непосредственно отделом ГРУ Генштаба, что курсант такой-то военной академии Свиридов Владимир Антонович погиб в Афганистане 30 июля 1988 года при выполнении боевого задания.
Таким образом кураторы «Капеллы» вычеркивали суперкиллеров из списка живых.
Одно то, что Владу удалось это обнаружить, могло в свое время считаться чудом. Впрочем, хватка спецслужб давно была уже не та, и существовало много более важных проблем, чем отслеживать и в перспективе ликвидировать своих бывших элитных бойцов.
Конечно, все разъяснилось. Конечно, Илья признал брата и уже на следующий день организовал поход в кафе, который и начал отсчет деятельности Влада в волжском городе предков и породил в конечном итоге Вольного Стрелка.