Они вот-вот должны были появиться, как город опять вздумали атаковать драконы, чтоб им провалиться к темным духам в Бездну. Выяснилось, что на днях мы убили ищущих пропитание самок, и теперь самцы решили за них мстить. Вот только их было с десяток, и все молодые — меньше размером, но более быстрые, злые, неопытные и оттого более опасные, потому что часто кидались в самоубийственные атаки, которые становились смертельными и для нас.
Пушки на башнях грохотали уже с час. Стреляли аркбалисты, орали маги, пытающиеся победить драконов в их родной стихии, стонали раненые. Здесь, в убежище, ныли дети, плакали женщины, боящиеся остаться без мужей и сыновей. От всего этого шума у меня зверски болела голова. Тем не менее я должна была оставаться спокойной и невозмутимой, хотя тоже могла выйти отсюда вдовой — снаружи усмирял драконов Эйр.
С другой стороны наконец-то застучали в двери. Створки начали раздражающе неторопливо открываться. Стража впустила группу людей в потертой, перепачканной одежде — тот самый потерянный отряд. Я кивком отвечала на приветствия и благодарности, подсчитывая число новых обитателей замка.
Пятнадцать, восемнадцать, двадцать… Проклятье! Хорошо, конечно, что все добрались сюда живыми, только где достать столько еды? Эйр готовился ко многому, но масштаб Сопряжения превзошел его ожидания.
В уме я начала составлять письмо к кое-кому из лордов, чьи владения находились по соседству, в безопасных землях. Мы уже разослали просьбы о помощи, но ответы приходили странные, а цены, названные некоторыми лордами, были подозрительно завышенными. Словно семью Иррет намеренно пытались разорить.
Даже видя за этим руку Шенбисов, сожри их драконы, я категорически не понимала: как так? Эйр и без того залез в собственный кошелек, чтобы к сроку починить стены академии, хотя мог этого не делать. А после того как Сопряжение завершится, нам нужно будет восстанавливать и город, и села вокруг. Разоримся мы — некому будет помочь простым людям. Неужели для лордов досадить нам важнее, чем подумать о соплеменниках, которые могут не пережить зиму?
— Талли!
Увидев за спинами селян Анву, я испытала облегчение. Хоть одно радостное событие за день — подруга вернулась целой и невредимой!
Она была уставшей, взмыленной, потрепанной в драке — шлем набекрень, на доспехах появились царапины, но улыбнулась при виде меня. Рядом с ней шагал не менее потрепанный рыжий Далвит, держа любимую девушку за руку.
Молодой лорд, сутулый, скромный и заикающийся, здорово преобразился за эту неделю. Оказалось даже, что он ничуть не уступает ростом Анве, хотя месяц назад, когда на первой боевой тренировке нас выстроили в ряд, все считали, что самая высокая среди нас кианка.