— Там деревня, — предостерег ректор.
— Значит, сначала убедимся, что в ней никого нет. Позже.
Эйр выпрямился, отвлекшись на вежливый стук в кабинет. На пороге появился помощник Барден. Открыв рот, он вдруг задумчиво уставился куда-то в коридор.
— В чем дело, Барден? — строго спросил Эйр.
Тот рассеянно поморгал.
— Простите, господин, показалось, будто какую-то тень в коридоре увидел. С этими чудищами из Запределья уже чего только не мерещится. Извините, что прервал. Я пришел сказать, что вас спрашивают прибывшие сегодня люди.
Я поднялась с кресла.
— Занимайся делами, Эйр. Я спущусь и во всем разберусь.
Муж ласково улыбнулся.
— Спасибо, Талли. Ты чудо.
На душе от этого проявления любви стало теплее. Вспомнив, каким он бывал по ночам, когда мы оставались одни, я начала краснеть, отчего заработала удивленный взгляд от генерала.
Боги, какой же Эйр нежный! Поскорее бы все это закончилось и у нас по-настоящему хватало времени друг на друга, а не так, только по ночам, когда мы были уже слишком уставшими, чтобы тонуть в ласках до самого утра… Подумать только, когда-то я опасалась, что выйду замуж за жестокое чудовище. А ведь он не был обязан даже благодарить меня только что — решение таких мелочей входило в мои хозяйские обязанности. Все равно мне нечем было заняться, кроме как просиживать платье, пока мужчины обсуждают воинские тактики и стратегии, в которых я ничего не понимаю. К тому же главное я услышала — об артефакте и плане избавиться одним махом от демонов с драконами.
Идея звучала вполне разумно, хотя мои опасения, что вся академия единовременно отправится на тот свет, никуда не делись. Но генерал, ректор и капитан наемников явно не собирались спорить, а раз они согласились с планом, то куда мне лезть со своими возражениями? Надо молиться богам и надеяться, что если сегодня никто не погиб, когда мертвый дракон свалился на столовую, то нам повезет и при использовании артефакта. В конце концов, Эйр ничего не предложил бы, если бы не был абсолютно уверен в том, что это безопасно для академии. А мужу я доверяла даже больше, чем богам.
Осуществление дерзкого плана под названием «Сжечь всё» назначили на следующий день. И он даже начался неплохо.
Все отряды, которые были ответственны за исполнение плана, покинули город еще ночью. Последние уходили с рассветом, и я смотрела в окно, как серым, пасмурным осенним утром по мостовой шагают воины. Большинство магов — в легких кожаных доспехах, которые не сковывают движения и не мешают колдовать, при этом защищая от огня и яда. Воины — кто в чем: командиры в латах, бойцы попроще в кольчугах, стеганках, ржавых нагрудниках. Многие пришли сражаться добровольно и рядились в то, что было. Лучше всех, конечно, выглядели боевые маги из академии и королевских войск — металл на доспехах блестит, вооружение новенькое. Главным предметом гордости были несколько мушкетов — новое, необычное оружие, которое король прислал из столицы вместе с обученными стрелками.