Джейс дотянул меня до угла и остановился в тени от крепостной стены. Здесь мы не привлекали внимания, однако, увы, нас все еще мог увидеть любой, кто вышел бы во двор академии.
Подавив желание броситься любимому на шею, я с нежностью коснулась его ладони. Тонкая, мягкая, она была так непохожа на широкую руку Эйра, но все равно оставалась дорогой.
— Что-то случилось, Джейс?
Он удивленно вздернул брови.
— Хотел тебя увидеть. Разве нельзя?
— Можно, но ты же знаешь, что произойдет, если нас раскроют, — упрекнула я.
Джейс дернул плечами.
— И что, теперь всю жизнь прятаться? Ладно-ладно, не злись, — он опустил ладони мне на плечи. Только сейчас я заметила, что у него в руке свернутый лист бумаги. — Если что, у меня есть повод с тобой разговаривать, видишь? Я пришел как посланник от «Меча справедливости». У нас хотят знать, готова ли ты вступить в общество.
— А нельзя ли подождать? — поморщилась я.
Только обязательных собраний в студенческом обществе мне не хватало. Анву уже уговорили записаться в одно из них. Судя по коротким рассказам, она пока не чувствовала там ничего, кроме растерянности от числа незнакомых людей вокруг.
— Талли, с первого дня учебы прошло больше недели, — строго произнес Джейс. — Почти все первокурсники уже разошлись по обществам. Если ты будешь тянуть еще дольше, у нас закроется набор. Общество же не безразмерное — каждому новичку положен наставник, наши успехи проверяют, следят за соблюдением правил общества и академии. Я могу попросить знакомых, чтобы тебя приняли позже, но это вызовет вопросы, почему для тебя сделали исключение. А ты хотела не привлекать к себе внимания.
Я вздохнула.
— Понимаю. Только все это так сразу и всего этого так много…
Он внимательно посмотрел на меня.
— Я думал, ты искала законный повод видеться со мной. Или тебе уже это не нужно?
Голос звучал напряженно. Я хмуро глянула на Джейса.
— Если ты намекаешь на то, что Эйр начал мне нравиться, то нет. Он же старый! Ему двадцать девять, мне восемнадцать. У нас абсолютно разные интересы.
— Уверена? — ревниво спросил он, вглядываясь в мое лицо.
Я кивнула, молясь плуту Орки, чтобы Джейс не заметил мою ложь. На самом деле, общаясь с Эйром, я не ощущала большой разницы между нами. Даже наоборот, иногда казалось, что этот балбес младше меня! Особенно когда рассказывал, как он красив и умен. От почти тридцатилетнего человека обычно ожидаешь большей серьезности.
Джейса мой ответ удовлетворил. Он отстранился с облегченным видом.
— Раз уж мы заговорили о лорде Иррете — я постарался разузнать, почему ему нужна именно ты. Ходят слухи, что он присматривался к благородным девушкам на выданье в округе, но после того, что случилось с предыдущими двумя невестами, даже даньяри не спешат предлагать ему своих дочерей. Вторая девушка, на которой он собирался жениться, была из их рода, и это не уберегло ее от страшных ожогов.