Острова среди ветров

«Острова среди ветров» — так назвал свою книгу о поездке в Вест-Индию шведский писатель Бенгт Шёгрен. Их множество, этих островов, больших и маленьких. Окаймляя Карибское море, они выдвинулись на запад как форпосты Американского континента. Эти острова были первыми американскими землями, открытыми почти пять веков назад Колумбом. До сих пор некоторые из них остаются колониями, последними колониями европейских держав в Америке. И здесь же, рядом с ними, лежит остров Свободы — Куба, первая страна Америки, строящая социализм.

Шёгрен известен у себя на родине главным образом своими книгами о природе и животном мире Швеции. На этот раз он пишет о своем путешествии в Вест-Индию. Шёгрен отправился туда для изучения ее животного и растительного мира и в особенности эндемичных форм. Он с любовью рассказывает о своеобразной флоре и фауне Вест-Индии, но тут же с горечью констатирует, что она неуклонно и безвозвратно исчезает.

В результате хищнического, бездумного хозяйствования колонизаторов вырублены леса на многих островах, когда-то покрытых густой зеленой шапкой. Истреблено немало эндемичных видов животных и птиц, особенно тяжелый урон нанесен пресмыкающимся. Уничтожено или находится на грани полного исчезновения до шестидесяти эндемичных видов ящериц и неядовитых змей, около двадцати эндемичных видов птиц. Одна часть их была истреблена людьми, а другая — ввезенными на острова чуждыми для местной фауны животными. Так, в конце XIX века на Ямайку и другие острова Вест-Индии ввезли из Индии мангусту, думая, что она будет уничтожать черных крыс и ядовитых змей. Но оказалось, что на змей мангуста нападает очень редко, зато интенсивно поедает кур, новорожденных ягнят и поросят, а также агути, ящериц и лягушек, уничтожающих вредных насекомых и приносящих тем пользу сельскому хозяйству. И тем не менее чужеземным животным и растениям на островах до пор уделяется больше внимания, чем здешним уроженцам. Иллюстрацией этому служат существующие в Вест-Индии ботанические сады, где много интродуцированных растений и в то же время слабо представлены местные виды.