Через несколько десятилетий о хлебном дереве еще более восторженно отозвался другой англичанин, кругосветный мореплаватель и исследователь Тихого океана Джемс Кук. Он писал: «…тот, кто посадил за свою жизнь десять хлебных деревьев, тот полностью выполнил свой долг как в отношении своего собственного, так и последующих поколений, точно так же как житель наших суровых широт, который всю жизнь пашет, сеет и собирает урожай, добывая не только себе и своей семье хлеб насущный, но и прикапливая некую толику денег своим потомкам…»
Прекрасный «корм» для рабов
Как только в Вест-Индию дошел слух об этом удивительном дереве, с трех стволов которого можно набрать столько плодов, что их будет достаточно для пропитания одного человека, плантаторы буквально загорелись мыслью о его приобретении. На британских островах было почти четверть миллиона негров-рабов, и во многих местах питались они весьма скудно. На одной только Ямайке к середине XVIII века от голода умирало за год более двух тысяч негров. Но если бы рабам дали возможность сажать для себя маниок, таро или иные тропические растения, то на это потребовалась бы и рабочая сила, и земля. И все это на культуры, не дающие товарной продукции! А тут, только подумать! — хлебное дерево позволит кормить рабов даром и таким образом «рационализировать» производство сахара и рома!
Казалось, чего бы лучше? И климат отлично подходит… Больших земельных участков посадки хлебного дерева не потребуют. Разводить его можно будет потом черенками, и оно, несомненно, выдержит бурные ураганы, часто свирепствующие по всей Вест-Индии вплоть до Мексиканского залива.
Однако получить семена этого дерева оказалось невозможным. Дело в том, что культурные его виды теряют способность давать жизнеспособное семя. Оставался единственный выход — привезти саженцы. Но в эпоху парусного флота доставить растение с тихоокеанских островов в Вест-Индию было задачей почти невыполнимой. Поэтому плантаторы обратились в Англию с петицией, которая и не была оставлена без внимания.
Президент Королевского общества сэр Джозеф Бенке, сам принимавший участие в качестве натуралиста в первом кругосветном плавании Кука, хорошо знал хлебное дерево. Он попросил аудиенции у короля Георга III и уговорил его помочь своим вест-индским подданным. Король предоставил в распоряжение экспедиции в Южные моря корабль «Баунти». Капитаном был назначен Вильям Блай, бывший участник третьего кругосветного плавания Кука. От Кью-Гарденс были посланы два ученых садовода, кроме того, Бенке и сам дал подробные инструкции о том, как надо обращаться с растениями. И капитану и команде предстояло приготовиться к весьма трудному плаванию. «Необходимо отвести и оборудовать каюту под своего рода оранжерею», — писал Бенке в числе прочих указаний. Никаких собак, кошек, обезьян, попугаев, коз или иных животных брать на борт не разрешалось, за исключением небольшого количества свиней и кур. Предписывалось непрерывно травить ядами крыс и тараканов, и команде не разрешалось жаловаться, когда дохлые крысы воняли за корабельными переборками…