И эго легко понять, если самому попробовать плод хлебного дерева, приготовленный простейшим и дешевейшим образом, а именно в вареном виде. Клубни таро, батата и ямса вполне заменяют картофель. Но ломоть вареного плода хлебного дерева совершенно безвкусная жвачка.
Однако мякоть этих плодов величиной с капустный вилок может успешно использоваться как гарнир к разным блюдам (как у нас картофель), если ее сдобрить различными приправами. И сейчас их так именно и употребляют. Итак, хлебное дерево в Вест-Индии не приобрело того значения, что на островах Тихого океана, но все же оно нашло здесь свою новую родину.
Над нищими маленькими хижинами из рифленой жести и дощечек от ящиков из-под виски высятся темно-зеленые кроны хлебного дерева с огромными лапчатыми листьями. На местных рынках можно буквально за гроши купить его плоды… И хотя большая часть населения страдает от недостатка в животных белках, но зато здесь никому не приходится зябнуть благодаря лучам тропического солнышка, а благодаря таким людям, как капитан Блай, всегда найдется чем набить живот, даже если очередной ураган и уничтожит весь урожай бананов.
ТАМ, ГДЕ ВОЗДЕЛАННЫЕ ЗЕМЛИ
ПРЕВРАЩАЮТСЯ В ПУСТЫНЮ
В северо-восточном углу Карибского моря лежит крошечный голландский островок Синт-Эстатиус. Основной целью моей поездки туда был дождевой лес в кратере одного из давно уже потухших вулканов.
Мне рассказывали, что лес этот — совершенно сказочный мир, последний островок той девственной растительности, которая покрывала Синт-Эстатиус до того, как он был колонизован, освоен и, как это типично для Вест-Индии, превращен в полупустыню. Теперь тысячу здешних жителей, обитающих среди руин бывших плантаторских резиденций и сахарных фабрик некогда процветавшего торгового города Ораньестада, Голландии приходится содержать на правительственной дотации. Иначе они не смогли бы тут просуществовать.
Добраться до края кратера оказалось совсем нетрудно. Полицейский «лендровер» доставил меня до самого конца ведущей туда дороги, а любезный констебль с далекого Кюрасао составил мне компанию в дальнейшей части похода.
Вокруг нас в густых лесных зарослях порхало множество великолепных бабочек, изящных, черных, с золотой каймой Heliconius charitonia, которых только изредка увидишь в лесах Вест-Индии.
Но увы, все мои надежды на встречу внутри кратера с нетронутым дождевым лесом оказались напрасными. Здесь под сенью 30-, 40-метровых хлопчатых и небольших жасминовых деревьев (не считая 30 других лесных пород) повсюду росли уже одичавшие бананы, кофейные кусты и деревца какао, напоминая о ныне почти забытых временах благоденствия Ораньестада, когда даже и кратер более или менее возделывался.