В бывшей датской Вест-Индии в лучшем случае сохранился бросовый лес в горах. На Мартинике, Сент-Люсии, Сент-Винсенте и на когда-то сравнительно плодородных крошечных Гренадинах куда ни приди, везде увидишь заброшенные поля. Лишь развалины плантаторских усадеб и сахарных фабрик говорят о том, что места эти были когда-то богаты и плодородны.
На производящем и ныне сахар британском Антигуа, на полуфранцузском-полуголландском Синт-Маартене (Сен-Мартене), на британских же Ангилье и Виргинских островах девственные леса исчезли полностью, частично сменившись на заброшенных землях плохим вторичным лесом. На Пуэрто-Рико высоко в горах Эль-Луквилло сохранился лишь один-единственный участок девственного дождевого леса (около трех с половиной тысяч гектаров).
На Ямайке перенос банановых посадок каждый раз на вновь возделываемые склоны приводит к расширению площадей, подверженных эрозии. Точно так же в последние годы дело обстоит и на меньших островах, где перешли к такой системе, как «cash crop» («урожай под наличный расчет»). То же самое происходит на Монтсеррате и Невисе, где на горных склонах возделывают хлопок, оставляя ничем не засаженной почву между хлопковыми кустами. На Сент-Винсенте, прежде чем приступать к контурной пахоте и террасированию, часто требовалось полное перепланирование дорог.
Сейчас на многих островах с пересеченной местностью перешли к террасированию. Но земля зачастую оказывается уже настолько истощенной, что многого подобными спасательными мерами, увы, не достигнешь.
Плодородие тропических почв в местах, богатых осадками, не настолько фантастично, как это может показаться при взгляде на богатство вегетационной массы дождевых лесов… Растительность в них буквально «многоэтажная», начиная от травы, кустов, небольших деревьев до 30-метровых и выше великанов с эпифитами, тянущимися по стволам до самых крон. Возобновление леса повсюду зависит от постоянной смены большой части растительной массы, постоянного ее преобразования в перегной.
Там, где лес вырубается, почва, несомненно, может давать богатые урожаи, но только лишь в течение очень немногих лет. Со временем запас ее питательных солей и гумуса часто иссякает. Земледельцы, располагающие денежными средствами, утраченное плодородие почвы могут восполнить искусственным удобрением. Однако там, где гумусный покров истощен или разрушен и почва высохла, ее плодородие восстановить трудно.
И все же в некоторых местах, в том числе и на культивирующем сахарный тростник Барбадосе, с эрозией почвы справиться уже удалось. Из-за своих больших и малых плантаций сахарного тростника, находящегося в разных стадиях роста и зрелости, остров этот