воздуха кажется покрытым заплатами.
Точно так же выглядит и Гренада, где во время сахарного «down-периода» (упадка) в XIX веке, плантаторы сосредоточились на посадках какао, мускатного ореха и гвоздичного дерева под сенью вечнозеленой Erythrina. Если вы летите над нею в марте, когда все эти деревья стоят в буйном цвету, то вашему взору открывается незабываемое зрелище.
На большей части Гренады деревья эти алым пламенем полыхают по склонам ее холмов. В районах, где говорят по-испански, они называются «madre de cacao» — «мать какао». И более великолепный ландшафт трудно себе представить — во всяком случае в Вест-Индии. Древесный покров, защищая землю, гарантирует и сохранность и возобновление перегноя.
Но даже и на обоих этих островах уцелело не очень-то много девственной растительности.
На Гренаде она сохранилась только в высокогорной части одного из лесных заповедников, а на Барбадосе в одном-единственном заказнике площадью всего лишь около 20 гектаров. Но и в нем отнюдь немало потомков «сорняков капитана Блая».
Сомнительный заповедник
Первый вест-индский Лесной заповедник был создан на Сент-Винсенте уже в 1791 году. Под него отвели небольшую площадь «в целях привлечения к себе облаков и дождя на пользу и к выгоде соседних владельцев земли». Весьма примечательно, что здесь уже так рано поняли значение леса для сохранения влажности почвы.
Впоследствии и на многих других британских островах власти отвели определенные территории под казенные леса и заповедники. Как правило, их границы лежат выше 300–500 метров над уровнем моря. Но часто эти заповедники достаточно четкой границы не имели и из-за отсутствия охраны подвергались хищническим вырубкам. Сейчас здешние леса решено оставить в полной неприкосновенности. На Доминике, в глубинных районах которой до сих пор еще сохранились значительные площади диких зарослей, старший лесничий-англичанин заявил мне прямо, что намерен сделать все от него зависящее, чтобы сохранить каждый их клочок.
Там, где работают над проблемами восстановления леса, чтобы восполнить исчезнувшую растительность, в широких масштабах используются чужеземные деревья для создания монокультурных посадок. И как раз на Доминике начали сажать ост-индский тик и несколько видов кедра.
Такая тенденция тем более неудачна, что на некоторых островах далеко еще не вся их первоначальная флора достаточно изучена. Существует значительное количество до сих пор неизвестных естественных богатств, которые либо вырубают, либо видоизменяют. Таким образом гибнет большинство еще не исследованных учеными видов тропической флоры с их бесчисленными уникальными островными формами.