В этих исследованиях широкое применение нашли два метода. Начало первому из них было положено в первой высокоширотной воздушной экспедиции 1937 года и в экспедиции на самолете Н-169 1941 года: это метод площадной съемки путем посадки самолетов с научными работниками и необходимым комплектом приборов на борту в заранее намеченных точках для выполнения комплекса краткосрочных исследований. Второй метод — организация дрейфующих научных станций на длительный срок. В 1950 году во время проведения очередной высокоширотной экспедиции на дрейфующий лед была высажена научная станция «Северный полюс-2», возглавляемая гидрологом М. М. Сомовым. Следующие станции СП-3 и СП-4 были высажены на лед в 1954 году. С того времени в Центральном полярном бассейне непрерывно дрейфуют по две станции СП. Весной 1965 года была высажена станция СП-14, которая включилась в дрейф вместе со станцией СП-13, организованной на один год раньше. Все дрейфующие на льдах станции носят порядковые номера и называются «Северный полюс» скорее по традиции, так как в районе полюса после первой станции СП фактически дрейфовало только три станции из четырнадцати.
Если посмотреть на современную карту Северного Ледовитого океана, то можно увидеть, что вся акватория Арктического бассейна исчерчена в разных направлениях прямыми и зигзагообразными линиями дрейфа четырнадцати станций СП и сотнями точек — обозначением мест работы на льду «летающих лабораторий».
На станциях, дрейфующих свыше года, смена личного состава производится ежегодно в апреле при помощи самолетов — этот месяц наиболее благоприятен для полетов авиации в высоких шпротах.
Послевоенный период изучения Северного Ледовитого океана ознаменован целым рядом крупных географических открытий. Благодаря такому обширному наступлению на высокие широты Арктики советских исследователей теперь можно достаточно уверенно сказать, что за полярным кругом на географической карте почти не осталось «белых пятен».
Географические, океанографические, геофизические и биологические работы, начатые в 1937–1938 годах первой станцией «Северный полюс», послужили основой для широкого развития этих исследований в последующих высокоширотных экспедициях и на станциях СП. Опыт жизни и работы группы Папанина на льду был детально изучен, использован и развит последующими полярными исследователями. Правда, отошли в прошлое большинство приборов и методов исследований, которые применялись тридцать лет назад на станции СП-1, неузнаваемо изменились бытовые условия, средства сообщения и связи. На послевоенных станциях СП широко применяется современная техника, значительно повысился коэффициент затрат времени участников дрейфующих станций на основную деятельность — научную работу, так как все непроизводительные процессы возложены на механизмы.