Я в первый раз с начала этого путешествия обернулся, лихорадочно пересчитывая пробегающих мимо меня сокланов. Двое, пятеро, семеро, слава богам, все здесь.
— Заходим, заходим, заходим! — Завопил я, подталкивая их ко входу в данж, — Свиток! — я протянул руку к принцу.
Тяжелый свиток из черненной кожи увесисто лег в мою ладонь.
— Когда я выполню это задание и вернусь, только попробуй сказать что-нибудь против нас с твоей сестрой.
— Не скажу, — согласился он со мной, — если ты оттуда вернеш…
Последнее его слово заглушил непередаваемый вой тысяч призрачных глоток, и принц просто толкнул меня в грудь.
Я непроизвольно шагнул назад и нырнул за черную пелену входа.
Внимание! Вы получили задание: «Освобождение».
Описание: столетиями души погибших жителей эльфийского города Эсадена не знают покоя, заточенные на пепелище Священной Рощи. Освободите их, отправив на возрождение или на новый виток жизни.
Награда: 100 золотых монет и 5000 опыта за каждую освобожденную душу. Улучшение отношения с расой эльфов и принцем Слышащим из рода Кленовых Листьев.
Бонус зависит от полноты выполнения задания.
Штраф за невыполнение — ухудшение отношения с расой эльфов и принцем Слышащим из рода Кленовых Листьев.
Внимание! Вы вошли в закрытый инстанс: зеркальный зиккурат верховного шамана темных рас Уммра*кея.
Внимание! Все основные характеристики временно изменены.
Внимание! Все материальные предметы временно удалены из вашего инвентаря.
Пройти это задание можно только работая головой и силой воли.
— Пи…дец…
— Пофиг, — я аккуратно расправил складочки на алых труселях и слегка поёжился от налетевшего прохладного ветерка, — с каких пор тебе фильтр мата отключили?
— Как мне восемнадцать стукнуло, так и отключили.
— Зря, маты детям не игрушка.
— Ха, ха. Лучше скажи, что мы теперь делать будем?
Все остальные тоже взволнованно загомонили, соглашаясь с магом.
— Что, что, — я оглядел помещение, в котором мы оказались, — вы этого гада ушастого что ли не слышали?
— В смысле?
— В коромысле, — пробормотал я, заваливаясь на пол, — как, что делать? Вы не слышали, что здесь время не движется? Спать, конечно, будем, ночь на дворе. А я… — я зевнул, чуть не разорвав себе пасть, — три дня не спхр-р-р…
— Чего это он, серьёзно?
— А ты не видишь, что ли? Он уже храпит.
— С другой стороны, я и сам еле на ногах стою, здесь вроде безопасно и покемарить пару часиков не помешает.
— Тогда я чур рядом с Каляном ложусь — он здесь самый волосатый, с ним теплее…
* * *
Вождь, слегка раздвинув ветки куста, пристально уставился на стадо рогачей, пасущихся в полусотне шагов от рощицы, в которой затаился он и десяток молодых орков, еще не прошедших посвящение в воины клана. Сегодня им предстоит доказать, что они достойны этого звания. Для этого им придется убить хотя бы одного из взрослых быков, пасущихся невдалеке. Однако, сопровождающий их вождь все никак не отдавал приказа о начале охоты. С самого утра, опытный воин мучался недобрыми предчувствиями. Естественно, он скрывал их: воину, а тем более вождю негоже руководстоваться эфемерными предчувствиями, однако сейчас он никак не мог решиться отдать приказ, не понимая, что с ним такое происходит. Может дело в том, что сегодня испытание должен проходить его младший сын? Нет, все его сыновья с честью прошли это испытание, а Крох, был из них самым сильным, ловким и бесстрашным. И сообразительным, что немаловажно для выживания. Нет, тут что-то другое. Может дело в их противниках? Даже взрослые ветераны редко называли рогачей добычей, ибо это были поистине достойные противники: огромные всеядные быки, раз в десять тяжелее самого массивного орка, держались стадами минимум в пятьдесят голов, они защищали не менее массивных коров и многочисленных телят, хотя и тех нельзя было назвать легкой добычей. Характер у них был взрывоопасным, атаковали они группами и наносили смертельные раны своими страшными рогами, копытами и даже зубами. Клыков как у хищных зверей у них не было, но разорвать и сожрать тушу дохлого зебро-лося они могли в одно мгновение. Сильный противник, однако молодые охотники много раз уже охотились на них в группах с ветеранами и отлично знали тактику боя с этими животными. Нет, тут что-то другое, но ждать времени уже не оставалось, стадо постепенно отходит от места их засады, и вождь уже не единожды ловил на себе недоуменные взгляды его подопечных.