— Эй, стой! Сюда! — я увидел очередного отделившегося от толпы человека и попытался криками привлечь его внимание. Но шум вокруг стоял такой, что вряд ли он меня услышал с двух дюжин шагов. — Чёрт.
Я почти догнал его, когда почувствовал, как земля — хотя тут больше было похоже на кисель из земли, воды и травы — под ногами пришла в движение. Это было похоже на то, как если я стоял на ковре и тот потянули. В голове проскочила мысль, что зря мы не отошли подальше от разлившейся речки. Это из-за неё и сильного ливня кусок почвы сейчас смывает в русло.
Я сделал всё, что только было в моих силах, чтобы вернуться на твёрдую поверхность. Но не преуспел. За какую-то минуту, пока я барахтался в грязи, меня утащило в реку. От ледяной воды перехватило дыхание. И это даже было в плюс, иначе рисковал нахлебаться воды и быстро пойти на дно. Плыть к берегу даже не думал. Там сплошная жирная грязь и бурный поток — не выбраться на сушу без посторонней помощи. Быстро выбьюсь из сил и присоединюсь к дохлым животным в реке. Вместо этого попытался отыскать какой-нибудь пень или дерево в реке. Если таких рядом не окажется, то недолго мне барахтаться. Уже чувствую, как немеют руки и ноги. Дополнительно мокрая одежда тянет гирей на дно.
Мне повезло. Совсем рядом поток вынес часть ствола дерева, кажется, макушку, сломавшуюся под порывами ветра. Я вцепился в ветки, как младенец в пеленку. Дав себе передышку, подобрался к стволу и обхватил его. На какое-то время угроза утопления отошла в сторону. Но если не смогу выбраться на берег и согреться, то просто-напросто умру от переохлаждения.
Холод и отсутствие перспектив на спасение ввёл меня в какое-то отупение. Я словно впал в полусон, с трудом воспринимая окружающий мир. Даже тело не чувствовал. Пожелай отцепиться от дерева, не смог бы этого сделать. Краем сознания отметил, что дерево вдруг изменило своё положение, начало двигаться наискось против потока в сторону берега. Очень скоро оно ударилось о камни, невидимые в грязной воде и темноте. Наверное, и меня приложило о них, но я этого не почувствовал. Должно быть, Директор сейчас бы пошутил в своей манере, что лучшая анестезия, это убивающе-ледяная вода.
На какой-то волне дерево слишком сильно дёрнуло, отчего я с силой ударился головой о ствол и мгновенно выключился. Пришёл в себя от тепла и чьих-то энергичных растираний. Открыв глаза, я увидел над собой человеческую фигуру, которая сейчас тёрла мне ноги. Слева тлело большое бревно, обдавая тело приятным жаром. На пару секунд неизвестный прервался, взял с земли плошку, налил из неё что-то себе на ладонь, и вернулся к растираниям. Внимательно рассмотреть я его не мог даже с такого близкого расстояния. Освещения костёр почти не давал, только тепло.