Проснулась Пирра оттого, что Хекаби трясла ее за плечо.
Еще темно, но в хижине никто не спит. Лица у всех испуганные. Тут Пирра заметила в дверях воинов.
– Креон болен, – отрывисто произнесла Хекаби. – Нужна знахарка.
Женщина рывком подняла девочку на ноги:
– Пойдешь со мной.
– Зачем?
Хекаби наклонилась к ее уху и понизила голос:
– Ты понимаешь акийский, а я нет. Вороны думают, ты моя рабыня.
Пирра хотела было возразить, но Хекаби зажала ей рот рукой.
– Делай, что говорю, а то скажу Воронам, кто ты такая. Вот Креон обрадуется: такая важная птица – и сама залетела в клетку! Ну так что, пойдешь со мной по-хорошему или нет?
– Креон догадается, что никакая ты не знахарка, – пробормотала Пирра.
Спотыкаясь, они бредут по ночной дороге. Путь озаряет только лунный свет.
– Тише, – шикнула Хекаби.
Воины идут позади. На расстоянии нескольких шагов в темноте видно только черные силуэты.
– Какой он, этот Креон? – понизила голос Пирра.
Хекаби наклонилась к ее уху.
– Алчный, – прошептала женщина. – Непредсказуемый. Самый слабый из детей Короноса – и он это понимает. Вот почему Креон особенно опасен. Рабы у него в шахтах мрут как мухи.
Пирра нахмурилась:
– Твой отец сказал, что вы, островитяне, тоже добывали медь.
– Да, но мы следовали заветам Повелительницы Огня. Не копали слишком глубоко, давали Ей время залечить раны. А Креон делает что хочет и вдобавок называет остров своим. У Талакреи нет хозяев. Она принадлежит только Повелительнице Огня. – Хекаби сжала кулаки. – Креон думает, Воронам закон не писан. Да и немудрено: пока у них в руках кинжал Короносов, они непобедимы.
Кинжал Короносов… Видимо, Пирра изменилась в лице: Хекаби сразу насторожилась.
– Что тебе известно про кинжал?
– Только то, что ты сказала: с ним Воронов никто не одолеет.
На самом деле Пирра знает намного больше. Даже помнит слово в слово пророчество Оракула: «Если клинок окажется в руках Чужака, дом Короносов поглотит пламя». Прошлым летом клинок на несколько дней действительно оказался в руках Чужака – Гиласа. Но потом Вороны вернули сокровище себе. А виновата в этом Пирра: Гилас велел беречь кинжал, но она не справилась, подвела.
– И все? Больше ничего не знаешь? – с подозрением уточнила Хекаби.
– Ничего, – соврала Пирра.
Луна скрылась за облаками. Двое воинов обогнали Хекаби и Пирру и пошли впереди, указывая путь. Доспехи из сыромятной кожи поскрипывали. Пирру передернуло от знакомой едкой вони. В прошлом году главарь Воронов напал на нее на горном склоне. Нет, ей никогда не забыть этот запах: пот, смешанный с сажей.
– Зачем Вороны натираются сажей? – шепотом спросила Пирра.