Потом мы занялись запальником — душой снаряда. Это было самым трудным. Запальник должен точно соответствовать весу и объему бомбы — значит, необходим точный расчет. При изготовлении запальника нужна особая тщательность. И вот почему.
Запальник наш представлял собою несложный, но весьма опасный прибор. В его конструкцию входила запаянная с обоих концов стеклянная трубка с серной кислотой. Если трубка плохо запаяна, запальник мог самопроизвольно воспламениться. А представляете себе, что это значило в наших подпольных условиях, когда бомбы с готовыми запальниками хранились не в специально оборудованных складах, а на квартирах рабочих — членов боевых дружин? Малейшая небрежность в работе, ерундовая оплошка — и на воздух взлетит дом, погибнут подпольщики, их жены и дети, десятки непричастных к делу людей… Вот какая огромная ответственность лежала на нас, боевиках, занятых производством боеприпасов для организации.
Отдела технического контроля у нас, конечно, не было. Каждый сам не за страх, а за совесть проверял запальники, которые мастерил. Полагалось после пайки изо всех сил трясти проклятую трубку, чтобы убедиться, что кислота не просачивается. Если после нескольких минут таких «упражнений» содержимое трубки не вытекало, ее на три-четыре дня оставляли на ватке, пропитанной зажигательной смесью. Если ватка не загоралась, продукция считалась доброкачественной.
Николай хотел, чтобы мы не только разумом, но и каждым нервом ощутили, какой груз взвален на наши плечи. И он придумал для нас тяжелое испытание.
Однажды он вошел в мастерскую своей обычной, слегка развалистой, уверенной походкой, одетый в новенький, с иголочки, костюм. Стоячий крахмальный воротничок с загнутыми по моде того времени углами слегка врезался в его смуглую шею. Галстук-«бабочка» пестрел на сияющей, твердой рубашке. Николай подошел к столу, несколько небрежно — была у него такая манера — взял чей-то запальник, повертел его в пальцах. Потом обвел всех нас взглядом. В глазах его едва заметно сверкнула какая-то дьявольская искорка.
— Ну-с, — проговорил он, — отлично. Запальники проверены? А теперь вот что. Разбейтесь на пары. Каждый возьмет в карман по запальнику и — марш за город, на бывший артиллерийский полигон. Я — впереди, вы — за мной. Дистанция между парами — пятьдесят шагов. Ясно?
Воцарилось молчание.
— Значит, ясно, — подвел итог Николай. — Ну, быстренько. — И, сунув в карман один из запальников, такою же развалочкой вышел.
Чтобы попасть на полигон, надо было пройти верст пять по городу — и это с таким «безобидным» грузом! Того и гляди вспыхнут запальники в карманах…