Помещение для мастерской подыскали в доме Савченко, на углу Солдатской и Приютской улиц. Дом этот состоял из трех флигелей, и в одной из них на имя члена совета боевой организации Владимира Густомесова сняли верхний этаж. Квартира в общем отвечала требованиям конспирации, и все мы, работавшие в лаборатории, свято их соблюдали. Жил в этой квартире только Петр Подоксенов — в его обязанности входила охрана лаборатории. Кроме нас троих, в мастерскую командировали Тимофея Шаширина, Василия Мясникова, Владимира Алексеева — «Черного». Самым младшим был Иван Павлов, который и партийную кличку получил ребячье-ласковую — «Ванюша Беленький». Ванюша был тогда совсем подростком, но храбрости его хватило бы на нескольких взрослых мужчин. Недаром он входил в состав совета боевой организации.
Таким образом, уфимская лаборатория была одновременно и мастерской и школой: ведь, кроме меня, никто из ее сотрудников не имел никакой подготовки, и ребята овладевали делом «на ходу».
Наша мастерская была строго засекречена. Кроме нас и членов совета дружины, никто, даже боевики, не знали, где она находится. Днем никто из нас, кроме Пети Подоксенова, на работе не появлялся. Приходили мы туда ночью и уходили до рассвета. Подоксенов же, наоборот, почти не оставлял квартиры. Ему разрешили выходить лишь поздно вечером в лавку или попариться в баньку. Появляться в иных общественных местах совет дружины категорически ему запретил. Так Петр и жил долгие месяцы затворником в тяжелой атмосфере испарений взрывчатых веществ.
Работа в лаборатории была крайне опасной. Динамит, пироксилин, гремучая ртуть, менделеевский порох, бикфордов шнур, бензиновые паяльные лампы — все хранилось тут же, в кладовке, без соблюдения элементарных правил обращения со взрывчатыми материалами. Мы это отлично понимали и делали все возможное, чтобы уменьшить риск. Но, как говорится, выше себя не прыгнешь: подполье оставалось подпольем, и приходилось, махнув рукой на технические каноны, мириться с теми условиями, что были.
Словом, лаборатория наша могла в любой момент взлететь на воздух. Прямо скажу, перспектива эта, в которой мы ясно отдавали себе отчет, особого удовольствия нам не доставляла.
Кроме этого, сама возня со взрывчатыми веществами довольно вредна — ведь многие из них ядовиты. Если, например, начинять бомбы динамитом без резиновых перчаток, можно отравиться. А перчатки часто рвались, их не хватало. Мы старались работать осторожно, пили в качестве противоядия черный кофе и молоко, и тем не менее к концу рабочего дня (вернее — рабочей ночи) у всех разламывалась от боли голова. Однажды я отравился так сильно, что врач еле-еле меня выходил.