В игру вмешался проводник. Озабоченный, вероятно, не столько моей участью, сколько сохранением своего места, он стал жаловаться, что я нарушаю все правила и он попадет за это в тюрьму. Разумеется, он был прав. Мне могло дорого обойтись мое легкомыслие.
Стоявший впереди молодой носорог перестал жевать траву, мать взглянула на меня явно дружелюбно, покачала головой, громко засопела и степенно удалилась в сопровождении отпрыска.
На обратном пути в лагерь к мерседесу приблизился черный носорог. Мы, понятно, схватились за аппараты.
— Неужели у вас тут носороги пронумерованы? — спросил один из моих спутников.
Я тоже обратил внимание на цифру «11», ясно видневшуюся на боку животного. На его спине сидели волоклюи, эти маленькие и энергичные представители санитарной инспекции по делам толстокожих. Сначала я подумал, что бросившаяся в глаза цифра «11» — следы их пищеварения. А может быть, это была одна из тех язв, которые я часто видел у черных носорогов, хотя никто не мог объяснить мне их происхождение? Особенно удивительно то, что эти кровоточащие, порой гноящиеся раны всегда находятся на одном и том же месте, на правом боку, и что волоклюи не только препятствуют заживлению, но даже расширяют их.
Только в Родезии лесничий заповедника Ванкие — один из крупнейших знатоков африканской фауны — подтвердил мои предположения.
Как вам известно, у всех животных есть железы[14]. У слонов они находятся между глазом и ухом, у антилоп даже между копытами. «Раны» носорога, по-видимому, стефанофилариоз, описанный И. Хольцем и Р. Т. Адивинатом, которые наблюдали его у коров в Индонезии. Это те же железы. Пернатые гости носорога, уничтожающие на нем паразитов, держат их открытыми на благо животного.
АВАНТЮРИСТ В ИОГАННЕСБУРГЕ
Покинув страну зулусов, мы взяли курс на Иоганнесбург. Этот город, насчитывающий почти миллион жителей, является самым большим в Южной Африке, а после Каира — и на всем материке. Он расположен вблизи богатейших в мире месторождений золота и стал экономическим центром Южной Африки.
В пути из политической столицы Южно-Африканского Союза Претории в Иоганнесбург перед нами маячили холмы Витватерсраида. Наконец мы достигли огромных отвалов золотых рудников, окружающих Иоганнесбург, который я не люблю и никогда не любил, хотя, а может быть, именно потому, что когда-то сам был его жителем.
Еще древние знали, что в Африке имеется золото. Есть все основания предполагать, что его добывали арабы, а налаженные ими торговые связи между Софалой и Занзибаром использовали португальцы, впервые прибывшие в Восточную Африку около 1500 года. Предполагают, что воинственные племена (или возможность добывать золото более легким путем в Южной Америке) помешали португальцам эксплуатировать труднодоступные прииски Южной Африки.