Вокруг стоят дома для отдыха и ночлега паломников, монастыри с деревянными, изящными, как кружево, многоярусными крышами. Над всем этим великолепием царят бесчисленные статуи Будды — золотые, каменные, алебастровые. Крохотные и колоссальные. Стоящие, сидящие, лежащие. Их бесстрастные лица и улыбка как бы завораживают вас.
Главную ступу окружают семьдесят два позолоченных храма, смотрят на вас выпуклыми каменными глазами демоны, слоны, добрые духи (наты) — покровители всего сущего на земле. Здесь же щиты с изображениями животных — символов недели. Бирманская астрология насчитывает девять 1планет и восемь дней недели. Воскресенье — Солнце, его олицетворяет мифическая птица Галоун, одолевшая в поединке дракона Нага; понедельник — Луна (тигр); вторник — Марс (чинтэ); среда до заката солнца — Меркурий (слон); среда вечером до восхода солнца в четверг — мифическая планета Раху (слон без клыков); пятница — Венера (крот); суббота — Сатурн (дракон Нага). В этом пантеоне главное божество — мифическая планета Кейт, не связанная с днями недели. Ее олицетворяет сказочное животное пяти красот Пансаюбо, у которого хобот слона, рога оленя, грива льва, хвост рыбы, тело и мощь дракона. Для моления каждый выбирает день недели, когда родился.
Молятся, сидя на земле, скрестив ноги, часто с цветком лотоса в руках — символом очищения от греховных помыслов. Молятся по-разному: порывисто и медлительно, рассеянно и истово.
— Мои родители буддисты, — говорит У Не Оун, — я тоже чту буддийские законы. Но мне близко состояние, о котором говорил Гейне: порой трудно понять, где кончается ирония и начинается небо. Если тебе с колыбели твердили, что жизнь — ничто и главное — переход в иной мир, то, согласитесь, иногда нелегко разобраться, для чего живешь. Но я уверен — скоро люди поймут, что нирвану лучше утверждать не на небе, а здесь, на земле.
Мы проходим мимо самой древней, неприметной на вид пагодки. Около нее лежит черный отшлифованный, как ядро, «камень желания». Говорят, перед тем как начать какое-нибудь дело, нужно попросить совета у Будды. Если дело доброе и помыслы чисты, камень покажется легким, если нет — тяжелым. Тут и там стоят ящички для пожертвований с надписями, где сказано, на что пойдут деньги: на ремонт, позолоту или иллюминацию пагоды.
Шведагоун — сложный архитектурный ансамбль. В него ведут четыре входа — по одному с каждой стороны света. У восточного входа на старых каменных плитах начертана история пагоды. У северного — сохранились древние перила в форме драконов, но они безжалостно застроены лавками, и к ним трудно подступиться. На входной арке с западной стороны— надпись: «Благодарение БОК». Ее оставил английский нефтяной концерн «Бирма Ойл Компани», выкачавший из страны миллионы фунтов стерлингов. Однако подарок, видимо, не был принят Буддой, и 1 января 1963 года концерн национализировали. У южного входа в Шведагоун расположился музей пожертвований Будде. Для туриста — кунсткамера, для буддиста— святая святых. Будде дарят не обязательно самую ценную, но непременно самую дорогую вещь. В коллекции есть все: от тончайших рукоделий, золотых изваяний божества до грамот и орденов колониальных времен.