Бирма торгует с десятками стран. В порту у главного пирса всегда много иностранных океанских судов, на некоторых — флаги нашего государства. Причалы облеплены баркасами, джонками, сампанами.
Не успевают погрузиться во мглу силуэты города, как тысячи огоньков поднимутся по контурам пагод до вершины. Зажгутся огни вечерних базаров. Сюда, где воздух полон запахами фруктов и горячего риса, придут уставшие за день люди, чтобы отдохнуть, встретиться с друзьями. Вспыхнут рекламы на улице пагоды Суле, которые, как магнитом, притягивают к себе молодежь. У входов в кинотеатры всегда толчея. Снуют уличные торговцы, на разные голоса предлагая мороженое, сигареты, жареные орешки, горячие пирожки с кунжутом, лепешки моунсхан с мякотью кокосового ореха. Над лотками с товарами мерцают свечи, коптят лучины.
Говорят, орла узнают по полету, а город — по окраинам. Стоят пока еще на окраинах Рангуна крытые соломой хижины, но, к счастью, их становится все меньше. В пригородах вырастают корпуса новых домов. Недавно рабочие-портовики получили жилой квартал с поликлиникой, кинотеатром, библиотекой.
Каждому, кто приезжает в Рангун после долгого отсутствия, заметны перемены. Старый город стал чище, благоустроеннее, поредели своры бездомных собак и стаи ворон А бирманские архитекторы мечтают о завтрашнем Рангуне с подземными переходами и высотными домами.
Больше двух с половиной тысяч лет назад в Лумбини (Непал), в семье знатного князя родился сын Гаутама, которому суждено было стать Буддой. Через семь дней после родов умерла его мать. Мальчик рос очень впечатлительным, ранимым. И отец, любя сына, оберегал его от всего, что могло бы принести ему огорчение. До двадцати девяти лет юноша беспечно жил во дворце. не ведая, что за его стенами есть другой, большой мир. полный бед и неустроенности. Гаутама женился, стал отцом, и, казалось, ничто не могло изменить уготованного ему пути. Но пришел день, который перевернул всю его жизнь. Три роковые встречи открыли ему глаза на мир: он увидел дряхлого, нищего старика, больного проказой и труп, пожираемый грифами. Так узнал Гаутама, что миром правят нищета, болезни, смерть. Потрясенный, он оставил отчий дом и ушел в пустыню, чтобы вдали от суетного мира понять, в чем смысл жизни Для чего рождаются люди? Отчего страдают они и как их «вывести за пределы скорби»?
Семь лет провел Гаутама в скитаниях и размышлениях. Изведал аскетизм, испытания плоти, постиг премудрость брахманской религии и отверг ее, пока наконец ему открылась дхарма (истина, закон). В чем же она? Если не вдаваться в сложную догматику буддийской доктрины, сущность ее в следующем: человека разрушают страсти, его точат ревность, зависть, злобя, корысть. Он в постоянном разладе с собой, мечется между беспредельным «хочу» и ограниченным «могу», тогда как самое мудрое состояние — покой, созерцание. Источник счастья — в тебе самом, в душевной гармонии.