Учение буддизма, смыкаясь с социальной действительностью, формировало идеологию бирманского общества. Буддийские заповеди очень чтут в стране. Дома, в быту буддист соблюдает пять заповедей, в монастыре — более двухсот.
Как-то я спросила одного бирманца: сколько монастырей в Бирме? Он ответил: а сколько звезд в небе?
Действительно, трудно сосчитать. Нет, наверное, ни одной горы, холма или возвышенности, которая не была бы увенчана, как белым парусом, пагодой или монастырем. В монастыре обычно живут по нескольку монахов во главе с настоятелем и послушники.
Каждый юноша «во спасение души» своей и родителей обязан какое-то время пожить в монастыре — таков обычай. Раньше срок послушничества измерялся годом, теперь достаточно и недели. Обряд пострижения мальчиков в монастырь — шинпью — отмечается как большой праздник. Накануне в дом приглашают музыкантов, накрывают столы. Будущий послушник проводит день в играх со сверстниками. А наутро, когда отзвучит музыка и разойдутся гости, виновник торжества отправится в монастырь — верхом на лошади, под зонтом, в золоченом уборе. Впереди пойдут родичи с дарами монастырю. Там мальчика остригут наголо, вручат оранжевый тинган и чашу для сбора подаяний — символ бескорыстия. Новичок примет обеты, будет изучать священные тексты и соблюдать заповеди. «Змея красива шкурой, а человек — душой», — утверждает бирманская поговорка. Считается, что пребывание в монастыре очищает душу. Юноша должен, пройдя через монашеский аскетизм, усвоить презрение к мирской суете и постичь истинные ценности.
Вручение тингана юному послушнику
Ученые мужи и государственные деятели периодически оставляют мирские дела и на время удаляются в монастырь.
Буддизм, имеющий глубочайшие корни, пронизывает все стороны жизни бирманского общества, влияя на идеологию, экономику, и с этим нельзя не считаться.
Надо отдать должное монастырям: когда-то они были первыми школами, где обучали грамоте мальчиков. Как центры социальной и религиозной жизни, они регулировали экономические, правовые и семейные отношения, удовлетворяли духовные запросы населения, особенно в деревнях. В годы английского господства монастыри стали хранителями национальной культуры, а патриотически настроенное монашество играло видную роль в освободительном движении, нередко именно монахи были инициаторами и вдохновителями антиколониальных крестьянских выступлений.