Но Мари повисла на мне, не давая и шага ступить.
— Ну, не дуйся, Дюпон, Джим просто по-идиотски шутит. И он больше так не станет. Ты забавная.
Забавная? Интересно, как кто? Как лемур в зоопарке? Новый Орлеан быстро отучил меня предполагать хорошее.
— К тому же выбор у тебя невелик. Или мы — или они.
«Они» стояли на другом конце школьного двора. Парни и девушки нашего же возраста, среди которых был и Кройц. Если среди «вудуистов» все друг на друга походили украшениями и стилем одежды, то та компания казалась разношерстной, никого похожего друг на друга. Кто-то выглядел как гот, кто-то обвешался какими-то жуткими амулетами с ног до головы, одна девушка вообще казалась обычной, нормальной. Хотя нет, вру… Кое-что общее у ребят было. Брюки у них были свободные, никаких обтягивающих скинни на девушках, а обувь у всех оказалась на толстой подошве и со шнуровкой, что-то вроде военных ботинок.
А еще я всей кожей чувствовала, что в них что-то есть… Что-то объединяющее их.
— А они кто? — почему-то шепотом спросила я у Мари, на всякий случай даже не глядя в сторону той компании.
«Вудуистов» мой вопрос как будто бы ошарашил.
— Ты что, совсем дикая? — обратился ко мне Рик, хмурясь. — Это же псы.
Я поморщилась. Не любила грубости.
— Это невежливо — называть кого-то собаками.
Последовала пауза, после которой Мари вынесла вердикт:
— Точно, дикая… Это не оскорбление. Просто они… ну псы. Они и сами себя зовут именно так.
Не удержавшись, я все — таки уставилась на компанию «псов», пытаясь понять причину такого странного названия для в общем-то обычных, судя по виду, людей.
Мое внимание заметили, и тут уж меня принялась разглядывать вся свора разом. Причем с каким-то очень уж нехорошим интересом.
— Валим! — быстро сориентировался Рик, и мы поспешно убрались подальше от «псов». При этом мои новые друзья окружили меня кольцом, то ли для того, чтобы не сбежала, то ли для того, чтобы защитить от чего-то. — А ты, Дюпон, слушай внимательно, раз уж никто в твоей семейке не удосужился тебе объяснить, что можно, а что нельзя. Не смотри на них. Не заговаривай первой. И постарайся не попадаться им на пути.
Я вообще ничего не понимала. Почему мне нужно бояться этих самых «псов»?
— Они не нашей породы, — тихо ответила на невысказанный вопрос Смит. — Следят, чтоб такие как ты и я не зарывались, не использовали силу против обычных людей… Ну и, разумеется, еще кое с кем борются.
Сама я ничего не понимала, но все равно кивнула.
— Так поэтому этот Кройц на тебя накинулся утром? — догадалась я. — Думал, что я обычный человек, против которого ты хочешь использовать свои вуду-фокусы? И он решил меня защищать?