Пора была привыкать к тому, что имя матери стало для меня клеймом на лбу.
— Но папа говорит, что это не причина плохо к тебе относиться, — озадаченно произнес второй близнец. — И что ты все равно хороший человек.
Я растерялась. А ведь думала, будто Рене Арно также ненавидит меня из-за мамы, как и почти вся моя родня.
— И вы верите своему папе?
Близнецы совершенно одинаково пожали плечами.
— Папа всегда говорит нам правду, — ответил один из них.
Эти двое явно были счастливей меня. Их родители оба были живы и с ними. А еще они могли верить в то, что их мама и папа самые добрые и мудрые…
Как только дядя Рене сел в машину, разговор смолк сам собой. Я просто робела в его присутствии. Кузены, видимо, тоже.
— Тебе не стоит гулять одной по городу, — сказал мне мужчина, заводя автомобиль. — Сопляк Кройц не умеет бояться и все также будет ходить за тобой следом, что бы я не сделал. А убивать его мне нельзя. Его отец глава их общины… Так что лучше тебе гулять с этим отребьем. Так будет безопасней.
Кажется, отребьем… отребьем дядя называл моих новых друзей.
— Они хорошие ребята.
Дядя пожал плечами.
— Может быть. Но они совершенно неподходящая компания для молодой девушки из семьи Дюпон, — с тенью недовольства заметил дядя Рене. — Здесь лучше помнят прошлое. А предки Мари Смит работали на плантациях твоей семьи. И не думаю, что она не помнит об этом.
Как будто бы «подходящая компания» приняла меня в свои ряды. Да и вообще, замечание мужчины как-то отдавало расизмом.
— Но это не помешало вам передавать наилучшие пожелания ее бабушке, — заметила я. Кажется, прозвучало даже язвительно.
Кузены позади даже фыркнули.
— Неосмотрительно быть невежливым с королевой вуду, — отозвался мой родственник, поворачивая направо. — К тому же миссис Смит я кое-чем обязан. И желательно, чтобы когда ей придет в голову попросить вернуть долг, она была в хорошем расположении духа.
И опять слова о долге…
— Такое ощущение, будто в Новом Орлеане все друг другу должны, — заметила я чуть озадаченно.
— Все верно. Все друг другу должны. И это позволяет жить относительно мирно.
Так и подмывало спросить, каким образом мне умудрился задолжать Ди. Он ведь совершенно точно был из этого мира, где жили колдуны, жрецы вуду и те, кто на них охотится. Вот только кем именно он был? На мою креольскую родню Ди ни капли не походил, а для пса казался слишком уж несерьезным… Скорее всего, он из тех, кто исповедовал вуду.
В этот момент я начала жалеть, что так мало знаю об этом культе. Но кто же знал, что такие знания мне потом пригодятся?