— Тетя Жаннет, скажите, а что задолжал дядя Рене миссис Смит?
Судя по выражению на лице сестры моей матери… ответа мне было не дождаться. Потому что для Жаннет Дюпон мои слова оказались неожиданностью. Причем огромной. Она выглядела попросту шокированной.
— Миссис Смит? Задолжал? — растеряно переспросила меня женщина. — Как подобное только могло прийти тебе в голову, Тесса? У Рене никогда не было никаких дел с королевой вуду. Да и быть не могло. Он никогда бы не стал мараться подобным образом…
Черт… Возможно, не стоило мне этого говорить… Вряд ли дядя Рене обрадуется, когда узнает, что я о нем разболтала. Судя по реакции, связь с миссис Смит не была чем-то хорошим.
— Ну же, Тесса. Раз уж все равно сказала, будь добра продолжать.
Увидев, насколько я расстроена, писательница поспешно заверила:
— Я ничего не скажу Рене, клянусь.
В одном она была права: раз уж так и так все ей рассказала, то теперь отмалчиваться уже не было смысла.
— Мне это сам дядя Рене сказал, — обреченно ответила я. Если он узнает — мне точно не поздоровится. — Он сказал, что обязан чем-то миссис Смит.
Жаннет досадливо ударила по столу кулаком и на мгновение закрыла глаза.
— Рене… Ох, Рене… Как же ты только мог… Ты же хитрей змеи… Еще и тебе проболтался… Quelle bêtise…
Это все больше походило на причитания над еще не зарытой могилой. Как будто этим долгом перед жрицей вуду дядя Рене погубил себя.
— Кто еще слышал? — коротко спросила тетя у меня. И от моей добродушной, пусть и немного таинственной тети не осталось даже тени. Проступила и властность, и сила, и резкость.
— Только Реми и Анри, они сидели на заднем сидении в машине… — испуганно ответила я, вжимаясь в спинку дивана.
Женщина облегченно выдохнула, немного расслабляясь.
— Ладно. С племянниками я разберусь позже сама, если у Рене не хватит ума очистить их память от ненужного груза… Жаль, что приходится делать подобное с детьми… Но как только он мог? А ты, ma chérie, не должна говорить о том, что услышала ни одной живой душе. И мертвой — тоже!
Я судорожно кивнула. Не хотелось, чтобы и мою память тетя «избавила от ненужного груза». Ведь неизвестно, что тогда еще исчезнет…
— Это настолько серьезно, тетя Жаннет? — испуганно спросила я ее.
Жаннет Дюпон зло рассмеялась. Думаю, имей она возможность ходить, то уже металась бы из угла в угол.
— Рано или поздно твоей бабушки не станет! И тогда ее место займет именно Рене! Королева вуду сможет потребовать у него практически все! Он получит право приказывать любому колдуну, любой ведьме в этом городе! Это же катастрофа! А если станет известно о его долге, то ему уже не стать главой в Новом Орлеане… Как он мог?! Такой позор… Путаться с этим сбродом!..