Всю дорогу я оглядывалась, чтобы проверить, нет ли за нами погони. Но то ли никто из псов не поехал следом, то ли я паршиво умела определять наличие хвоста.
Заметив мое ерзание, Джим снова подал голос:
— Псы учуют тебя и так. Так что не сворачивай зря шею.
Что ж, обрадовал, так обрадовал… Хоть плачь теперь…
И что мне тогда делать? Оставаться в «Белой розе» до скончания дней и даже после смерти оставаться в этом доме как другие Дюпоны? От подобной перспективы становилось не по себе.
Джим привез меня во Французский квартал. Так же, как и Ди. Кажется, это мой рок. Все странные парни на мотоциклах притаскивают меня именно в этот район Нового Орлеана. Мы остановились около небольшого одноэтажного дома. Кивнув на него, Джим сказал:
— Это дом Мари. Тут она живет со своей бабушкой, миссис Смит.
Честно говоря, в жилище королевы вуду я входила с робостью. Да и кто бы не оробел на моем месте? Но Джим держался совершенно обычно и буднично, будто бы не происходило ничего из ряда вон выходящего.
— Мы пришли! — громко сказал он, и в этот момент в прихожую вышла сухонькая невысокая темнокожая старушка в широком цветастом платье и надетом каким-то странным образом платке, этакий тюрбан, с навязанными узлами.
— Здравствуйте, — поздоровалась я первой, глядя на пожилую женщину во все глаза.
Все говорили, будто миссис Смит королева Вуду в Новом Орлеане, и я пыталась найти хоть какие-то признаки ее особого могущества. Но их не было. Разве что одежда слегка необычная… Но многие сейчас странно одеваются, и что с того? Старушка тепло мне улыбалась.
— А… Так это ты, девочка, дочка Чумы Дюпон? — спросила она. Но без злости или отвращения.
— Мою маму звали Анаис Уайт, — выдавила я, ожидая очень плохого продолжения.
Миссис Смит подошла поближе ко мне и медленно втянула воздух через нос. Я увидела, как затрепетали ее ноздри.
— Дядя Рене просил передать вам наилучшие пожелания, — выпалила я. Эти слова будто сами попросились на язык.
Жрица вуду жизнерадостно и звонко рассмеялась.
— Рене Арно, будущий Месье… — протянула она, довольно улыбаясь своим мыслям, и начала обходить меня по кругу. — Вежливый мальчик. И такой предусмотрительный… Всегда таким был. Разве что одного не учел… А ты хорошая девочка, ничего не взяла от матери. Ни ее красоты, ни ее безумия, ни ее силы. Вся в отца, до последней капли крови.
Я такими словами была просто поражена.
— Но у моей мамы не было силы! Она же из-за этого уехала из Нового Орлеана! — изумленно воскликнула я.
Джим стоял поодаль и не мешал королеве Нового Орлеана говорить со мной. Видимо, эту женщину перебивать было не принято.