Миссис Смит в голос расхохоталась.
— Вашего дара у нее и правда не было. Триста лет вы, колдуны, женились только промеж собой, тут рано или поздно, а родится какой-нибудь уродец… А вот другие были. Дары у Чумы имелись — и с избытком. Когда Чума говорила — ей внимали как Господу Богу. В особенности, мужчины. Уж чем, а силой красивая женщина всегда обладает.
Да, этой силы у меня действительно не было. Я не была обаятельной красавицей. На меня парни никогда не заглядывались.
— Бабушка, ты чего держишь Тессу на пороге? — вышла на звуки голосов Мари, недовольно хмурясь.
Старушка пожала плечами.
— Ну должна же я была посмотреть, что у тебя за новая подруга. Тем более, что она дочь Чумы, — добродушно проворчала миссис Смит.
Моя одноклассница вздрогнула. Да-да, я знаю. Анаис Дюпон — это довольно специфическая тема.
— И что скажешь, бабушка? — чуть неуверенно спросила девушка.
Я поняла, что именно в этот момент решалось, будем ли мы с Мари друзьями или нет.
Пожилая женщина пожала плечами и благодушно изрекла:
— Хорошая девочка, всегда буду ей рада.
Этим и закончилась первая в моей жизни аудиенция с настоящей королевой вуду. Та велела мне передать наилучшие пожелания уже моему дяде Рене и ушла на кухню, откуда доносились восхитительные запахи.
— Бабушка гамбо варит, — пояснила мне Мари, заметив мое недоумение. Разумеется, мне это ничего сказало. Я только могла предположить, что это какое-то зелье.
Но в реальности все оказалось куда проще.
— Суп это. Потом попробуешь. Он бабушке всегда удается.
Что это за чудное блюдо, я не знала. Должно быть, что-то такое особенное, луизианское.
Тут до меня дошло, что самая могущественная жрица вуду в Новом Орлеане готовит сейчас на кухне суп для внучки и ее друзей. Было от чего рехнуться.
— Пошли, мы только вас ждали! — потянула меня за собой в глубь дома Мари. Джим пошел сам.
Пока меня вели, я только вертела головой, пыталась увидеть что-то такое… ну, особенное, что-то, в чем сразу бы было заметно вуду. Но натыкалась только на пучки сухих трав, развешанные то там, то тут. И этими травами, кажется, весь дом пропах…
А никаких колдовских штук на первых взгляд не было вовсе.
— Мари, а где… ну всё? — растеряно спросила я у одноклассницы.
Девушка переглянулась с Джимом и хмыкнула. Моя реакция явно ребят веселила.
— Храм в подвале. Держать всю эту утварь для вуду в доме не слишком удобно, — с хитрющей улыбкой ответила Мари. — Не забивай себе голову, Дюпон. Вуду — не для белых. Даже если захочешь с нами связаться, все равно учить никто не станет. Твою мать моя бабка даже на порог не пустила, когда она пришла проситься в ученицы.