— Я попрошу Роберта молчать! — тут же ответила мисс Оуэн.
В ее голосе явственно звенели слезы.
Ну да. Разумеется, может. Но не думаю, что в этом случае мистер Уиллоби пойдет навстречу желаниям своей романтичной кузины. Несмотря на все свое мальчишество этот молодой человек мыслит здраво. И привык подчиняться своему дяде.
— И не смотрите на меня так! — воскликнула девушка.
— Как? — недоуменно поинтересовалась я.
— Так, словно уже знаете все наперед!
Практически то же самое говорили мои сестры. Они также трагично заламывали руки, так же расхаживали по комнате, пытаясь унять душевный трепет. Все девичьи трагедии на удивление похожи между собой.
— Вы не настолько уж и старше. И повидали в жизни, возможно, даже меньше меня!
Я поднялась на ноги. Единственное, в чем я превосходила мисс Оуэн — это в росте. И этим преимуществом я собиралась воспользоваться.
— Вы привели меня сюда, чтобы поссориться? — спросила я подругу.
В отличие от нее, голоса я не повышала.
— Так в чем же я провинилась, по-вашему, Эбигэйл? В том, что мешаю вам погубить себя?
Кажется, мой вполне закономерный вопрос поставил девушку в тупик. Она и хотела бы найти причину для своего поведения, вот только ее не было. И мы обе это прекрасно знали. Все, что я делала, было направлено только ей на благо.
— Вы… Вы не понимаете моих чувств! — воскликнула мисс Оуэн, в конце концов. — Я полюбила! Полюбила так сильно, как только может полюбить женщина! Моя жизнь ничего не стоит без него!
Должно быть, моя улыбка была слишком уж саркастичной, потому как Эбигэйл смолкла, глядя на меня с праведным возмущением.
Увы, я всегда была до крайности приземленной натурой, и не верила в то, что можно отдать свое сердце, не обменявшись и двумя дюжинами слов.
— Дорогая, полюбить с первого взгляда можно только в тех романах, которыми вы так сильно увлекаетесь, — нравоучительно произнесла я. — Вы виделись с этим человеком первый раз в жизни и говорили едва ли больше двух-трех минут. Вряд ли вам удалось разглядеть даже цвет его глаз, не то что узнать свойства натуры.
Мисс Оуэн всплеснула руками и принялась расхаживать из угла в угол.
— Эбигэйл, он Грей. Не мне вам напоминать, в чем замешана эта семья, — попыталась хоть как-то достучаться до здравого смысла подруги я. — Поймите же, союз между вами попросту невозможен. Будьте благоразумны!
Или мне придется обо всем рассказать лорду… А я этого не хочу… Совершенно не хочу.
— Вы просто не любили, Кэтрин!
Я хмыкнула.
— Ну и что с того, Эбигэйл? — и не подумала смущаться я.
То свое давнее увлечение любовью я не считала. Всего лишь склонность молодой девицы, что ничего не знала о мире. Первый же знак внимания был мной воспринят как знак подлинной страсти… И разумеется, я ошиблась.