— Дело твое, конечно, дочка! — крякнул старик, — Но вот, возьми, — протянул мне кулак и раскрыл серебряную монету на ладони.
Я непонимающе смотрела на хитреца, в ожидании подвоха.
— Да бери! — потряс он денежкой. — Господин дал мне золотой. Просто так. За тебя. А тебе — ничего. Вот делюсь с тобой.
— Почему?
— Да потому, что получается я как-бы продал тебя. Сначала хотел себе всё присвоить, но совесть не позволила. Подумал, если вот мою дочку или внучку так же бы продали. Ты держи. Понадобится. Не заговоренная. Заклинаний никаких нет.
С этими словами дедушка резко дернул мою ладонь, вложил монету и с прытью, не хуже чем у молодого гнома, ускакал прочь, растворяясь в ночи. Мы же с Зубастиком так и остались стоять посреди перрона, в полном одиночестве — весь народ разошелся к тому моменту, в холоде и темноте, разглядывая тускло-поблескивавший серебряник.
— Ну что, Зубастик, чего тут стоять? Пойдем, что ли? А вдруг возьмут нас в Игристый Закат посуду мыть?
Драконистый ребенок проворчал что-то нечленораздельное, и зарывшись в мои волосы, покрепче вцепился в плечо.
Вокзал находился в центре города, главные улицы которого были ярко освещены иллюминацией дорогих бутиков, ресторанов, ночных клубов, таверн и прочих увеселительных заведений. По дороге проскакивали пафосные экипажи с невероятным дизайном салонов, красиво одетые горожане неспешно текли вдоль бульваров, сидели за столиками прямо на улице, пили горячее за стеклами больших окон уютных кофеен.
Тирель не выглядела страшной или угрожающей на центральных улицах, скорее смотрелась красавицей, собравшейся на вечеринку и хорошенько принарядившейся светом гирлянд.
Шла я, как мне казалось в правильном направлении. Часы на городской башне пробили восемь ударов, возвещая о самом начале ночной жизни города. Можно сказать, почти к открытию успею, если потороплюсь и правильно отыщу «Закат». Бывала там не часто, но слава его гремела в Академгородке у всех на устах.
Как оказалось, долго искать заведение не пришлось. Пафосное трехэтажное здание выросло на пути что ель на Рождество — такое же нарядное, сверкающее, праздничное. Толкнула дверь, оказавшись нос к носу, вернее к могучей груди орка-охранника. Он придирчиво оглядел мою видавшую виды одежду и недовольно скривился:
— «Жаренная цыпа» через два квартала, а тут приличное заведение!
— По объявлению. — пискнула я, перекладывая багаж из одной руки в другую — очень устала от тяжести.
— А-а-а, — на это раз оценивающе общупали мою фигуру взглядом. — плясунья у перекладины?
Я вздрогнула, сообразив что он имеет виду работу в местном кордебалете.