***
"Клуб пилотов" помещался на цокольном этаже старинного особняка на Андреевской улице. На самом деле, в общепринятом смысле слова, это и не клуб был вовсе, а скорее английский паб на русский лад. Но ходили сюда исключительно пилоты и, обычно, без гостей. Без женщин, если быть точным в определениях. Однако Кира здесь раньше никогда не бывала, ни как женщина, что естественно, ни как пилот. Как-то не пришлось. Но от других летчиков слышала об этом месте и знала, что правила в этом мужском клубе жесткие, но справедливые, поскольку установлены самим хозяином заведения, который в прошлом и сам пилотировал все, что способно летать. И говорят, совсем неплохо на всем этом летал.
- Добрый вечер! – поздоровалась Кира, входя в тесноватое, но при этом весьма уютное помещение "паба". – Я, господин Старостин, по случаю женщина, или выгоните?
Хозяин, стоявший за барной стойкой, смерил ее насмешливым взглядом, особо остановившись на петлицах и нарукавных знаках, хмыкнул и поднял в удивлении бровь.
- Надеюсь, знаки ваши, сударыня?
- Так точно! – улыбнулась Кира, ухватившая главное: никто ее отсюда не выгонит, но в качестве входного билета придется разыграть с хозяином интермедию на его вкус. – Разрешите представиться, капитан Амелина, пилот.
- То есть, под регланом имеете соответствующие погоны?
- И бюстгальтер под тужуркой…
- В самом деле?
- Предъявить удостоверение?
- Да, нет, на слово поверю. А что, простите за любопытство, пилотируете, капитан.
- В данное время "сулицу".
- Хотите сказать, что вы истребитель? – снова взметнулись вверх брови мужчины, стоявшего за стойкой.
- Отчего же! – пожала Кира плечами. – Не хочу, а говорю. Я командир истребительной эскадрильи, вот и поручик может подтвердить, мы вместе… летаем.
Яков стоял рядом с ней, и Кира могла видеть его в зеркале за спиной бармена. За все время разговора он ни разу не дрогнул лицом, не моргнул, не улыбнулся, в общем, никак не выразил своего отношения к диалогу между своей спутницей и хозяином "клуба пилотов".
- Что ж, - неожиданно улыбнулся ее собеседник, - милости просим, капитан! Проходите, устраивайтесь, где будет удобно. Реглан можете снять, у нас тепло. Дрова пока есть, так что топим.
- Спасибо за гостеприимство! – кивнула Кира, и они с Яковом пошли раздеваться.
Яков снял шинель, помог Кире освободиться от реглана, и кивнул на столик, стоявший около кирпичной колонны, поддерживающей низкий свод.
- Как считаешь?
- Мне нравится! – улыбнулась Кира, но реализовать свою идею они не успели.
- Кира Дмитриевна!
Кира оглянулась на голос. К ней, сияя, как начищенный медный таз, шел незнакомый подполковник.