– Ты пугаешь меня, Эрик! – она смотрела на своего воеводу снизу-вверх. Он был высок и кряжист, невероятно силен и столь же немыслимо быстр, хотя этого от него никто как раз и не ожидал. А еще он являлся, вероятно, лучшим бойцом по эту и ту сторону залива и самым желанным женихом в графстве – красив, отважен, богат и знатен, – но, увы, женщины Эрика интересовали ровно настолько, насколько они могли прикрыть его истинные увлечения.
– Лучше напугать, чем погубить, – пожал он широкими плечами.
– Пофехтуешь со мной? – спросила Лиса, меняя тему.
Все было сказано уже, и нечего было тянуть этот опасный разговор до бесконечности. Да и в "бойцовый двор" графиня пришла, уж верно, не затем, чтобы любезничать с воеводой.
– Отчего бы и нет! – усмехнулся гигант. – Но учти, красавица, через пол часа ты будешь пахнуть не лучше всех этих козлов, баронам это может не понравиться.
– Мне даже неловко говорить, боярин, что я думаю об их мнении. Начнем?
Лиса вошла в зал приемов в половине третьего. Прошла между придворными, сопровождаемая всего четырьмя фрейлинами, поздоровалась с вышедшими навстречу баронами Еггером, Фором, Гаррахом и Роганом, и, наконец, опустилась в свое резное кресло. Оно было простовато для помазанницы божьей, но уже десять поколений Скулнскорхов правили своими землями и подданными из этого вырезанного из дуба кресла-трона. Когда-то предки Лисы звались конунгами и лишь четыре поколения назад – в годы империи – стали именоваться графами, но суть дела от этого не изменилась: правитель остается правителем, как бы он ни назывался.
Негоцианты – их было пятеро – появились в зале буквально через минуту после того, как сенешаль объявил о том, что "трон занят". Впрочем, при ближайшем рассмотрении, ганзейцев среди них было только двое. Трое других были выпечены из иного теста. Высокий широкоплечий человек, одетый в черную шерсть и кожу, носил на боку рыцарский меч, а на груди – золотой капитанский горжет[25]. Лицо его украшали многочисленные шрамы, левая рука заканчивалась стальным крюком, а нога – на этот раз правая – не сгибалась в колене. Его сопровождали два очевидных дворянина, но, как заметила Лиса, эти двое были всего лишь статистами.
– Ваше сиятельство, госпожа правительница! – Негоцианты робко отошли в сторону, и перед Лисой оказался человек в черном. – Я капитан Конрад дер Шау.
– Прошу прощения, капитан, что прерываю вашу речь, – Карл Еггер сидел слева от Лисы в кресле, немногим уступавшим размерами и высотой ее трону. – Вы ошиблись в титуловании, господин дер Шау. Графиню Скулнскорх следует называть meykongr