"Если упаду в воду, сразу утону. А в одном платье, глядишь, и помучалась бы чуток…" – гремя подкованными сапожками по палубному настилу, Елизавета дошла до надстройки, вошла в просторную кормовую каюту и, "отпустив вожжи", позволила себе вздохнуть от души. Но служанки – а Елизавета взяла на войну целых двух – уже снимали с нее перевязь с мечом-шпагой и расстегивали ремешки крепления доспехов.
– А потом все снова надевать! – усмехнулась Лена, и сама носившая кольчугу под кафтанчиком, полы которого весьма соблазнительно лежали на крыльях юбки.
– Ну не сидеть же до вечера в броне! – пожала плечами Елизавета. – Если честно, я бы чего-нибудь съела – с утра маковой росинки во рту не было, – да и выпила бы, чего уж там.
– Хлеб и сыр? – спросила, входя, Вера. – Кружка крепкого эля, а?
– Да, – сразу же согласилась Елизавета. – И еще раз – да!
В следующие полчаса она съела три толстых куска хлеба с копченым белым сыром и медом и выпила большую кружку пахнущего карамелью и орехами красновато-коричневого эля. Эль был вкусный, сладкий, с привкусом пережаренного солода, и крепкий, почти как вино. Елизавета наелась, согрелась, и усталость, наконец, взяла верх над азартом. Она прилегла, кто-то накрыл ее меховым одеялом, и Елизавета заснула, чтобы мгновенно проснуться, когда на ее плечо легла уверенная рука Ирины.
– Просыпайтесь, Лиса! – мягко, но с известной долей уверенности в голосе, позвала русоволосая красавица, истинные размеры которой повергали в ужас многих крепких мужиков, неправильно оценившие на расстоянии, что там и к чему. А "там" была женщина изумительных пропорций, заставлявших вспомнить о Фрейе[34] или о Деване[35], но следовало иметь в виду, что ростом она была шесть бременских футов и семь дюймов[36].
– Что уже Краичья скала? – вскинулась Елизавета. – Сколько же я спала?
– Достаточно, чтобы бражничать теперь до утра с Большим Савой и его баронами.
– Думаешь, придется?
– А куда вы денетесь? – улыбнулась Ирина. – Вежество и дипломатия, политика и традиции. Придется пить и есть, но я вам помогу. Я, верно, могу съесть не меньше Савы, но он толстеет, а я нет!
– Свинина, баранина и рыба… – печально сказала Елизавета, окончательно просыпаясь.
– Уха из белорыбицы, дикие гуси с кислыми яблоками и старый мед… – кивнула Ирина. – Будете надевать полный доспех?
– Да, нет! – отмахнулась Елизавета. – Зачем? Покрасовалась уже. Кольчугу надену, чтобы видели, кто в доме хозяин, и меч возьму, но платье… Пусть будет то из золотой парчи, да и кольчугу на этот раз надену золотую с рысью.
– Хороший выбор, – согласилась Ирина. – И графскую корону наденьте, чтобы не забывались. И мы с сестрами наденем кольчуги и золотые обручи в волосы.