– Мечей не берите! – всполошилась Елизавета. – А то, бог знает, что подумают.
– Возьмем хаджары[37], они на кинжалы похожи, а в бою ничуть не хуже мечей!
– Хорошая идея, но надеюсь, до этого не дойдет.
Большой Сава, однако, удивил. Вышел в море и встретил как раз на полпути между башней Дальнего Дозора и узким горлом Винги-фьорда. "Росомаха" только обогнула мыс Брок, как из устья фьорда, зажатого между двух отвесных скал, на одной из которых и стоял замок Икьхгорн, вылетели и понеслись навстречу флоту Елизаветы семь больших драккаров. Длинные корабли шли на веслах против ветра, но гребцы – все как один вольные и вооруженные – держали фасон. Это называлось "знай наших" и являлось неотъемлемой частью здешней культурной традиции. Соревновались между собой мужики – кто бревно дальше кинет или быстрее добежит до леса с бабой на закорках, – "гордились" и бабы, которая больше парней родила или чей пирог с олениной пышнее да румяней. Состязалась молодежь в силе и ловкости, в стрельбе из лука, в мечном бое или владении секирой, в беге и гребле, в любви и ненависти. И отцы семейств неизменно мерялись всем, что поддавалось измерению, богатством ли, детьми, или мужской силой. Так что в том, что гребцы выбивались из сил, желая показать невиданную удаль, ничего странного не было. Но то, что графиню Скулнскорх и ее флот вышли встречать в море, говорило о многом. Вернее, на многое намекало. Говорил же во весь голос длинный желто-красный флаг, на котором наверняка сцепились в поединке не на жизнь, а на смерть волк и медведь. Самый большой драккар летел, как птица, под флагом вайзграфа[38] Савы цу Хёгля, и это означало, что сам Большой Сава вышел в море, чтобы оказать почет графине Скулнскорх, но не только. Этим он признавал ее своим сюзереном, а значит, и все бароны Запада, которые уже двадцать лет всегда и во всем следовали за Большим Савой, тоже на стороне Елизаветы. Однако Наместник Западных Земель пошел даже дальше, чем требовали законы вежества и вассальные клятвы. Когда корабли сблизились настолько, что стали различимы детали, Елизавета увидела, что дракон с носа убран[39], а на артиллерийской платформе, прямо перед баллистой стоят двое: огромный седой мужчина – он был в полном доспехе черного цвета, но без шлема – и высокая (она доставала мужчине до плеча) русоволосая девушка. Волосы девушки свободно развевались на ветру, но лоб стягивала узкая лента из золоченой кожи с крупным изумрудом, свисавшим на цепочке почти до переносицы.
– Дочь-наследница! – шепнула Вера де Йон. – У Савы пять дочерей, эта старшая – Зои, владетельница Икьхгорна.