Бург Эльц, а именно так, как выяснилось, назывался замок, Елизавете понравился. Он был хорош собой, – можно сказать, элегантен – с восемью великолепными башнями, вздымавшимися на шестьдесят – восемьдесят локтей каждая. Безупречный с фортификационной точки зрения, замок стоял на скалистом холме в окружении сбросивших листву лесов. Просторный и удобно устроенный, он предлагал своим обитателям тепло, уют и сравнительную безопасность, о которых так давно мечтала Елизавета. Въехав в ворота Эльца, она едва не разрыдалась, от переполнивших ее вдруг чувств, но положение обязывало, и она всего лишь вымученно улыбнулась. Однако улыбка – что не странно – вышла у Елизаветы такая, от которой скисает не только молоко.
– Аккуратнее, мой конунг! – хихикнула Ирина Большая, наклоняясь к графине из седла. – Еще одна такая улыбка, и нам может не достаться даже пива!
– Пиво зимой? – искренно ужаснулась Елизавета, забыв на мгновение, что, вообще-то, она родом с севера, если что.
– Можно подумать! – вскинула светлые брови Ирина. – А сливки, вымороженные, кто на снегу в Рождество ел?!
И то, правда, сливки с медом замораживали в Скулнскорхе и ели как лакомство, с незапамятных времен. Ела мороженое и Лиса, вылизывая сладкие ледышки на трескучем морозе, как нечего делать.
"Известное дело молодость!" – вздохнула она про себя.
– О пиве забудь! – отрезала она вслух. – Сегодня пьем вино допьяна! Девичник устроим и напьемся до изумления, а то приедет суженный да ряженный, а мы еще и девичество мое к чертям собачьим не спровадили!
– То есть, у тебя, моя светлость, на приезд князя серьезные планы имеются? – поинтересовалась Ирина, судя по всему, едва державшая лицо, готовое пойти судорогами от смеха.
– Ну не вечно мне в девушках ходить! – обиделась Елизавета такой нечуткости в понимании ее особых обстоятельств.
– Кто бы возражал! – улыбнулась Ирина, словно извиняясь перед госпожой и подругой. – Помощь нужна?
– Какая помощь? – нахмурилась Елизавета, начавшая уже грезить наяву на тему своих не вполне скромных намерений.
– Советы бывалых людей, то да се...
– А вот напьемся, тогда и расскажешь! – засмеялась Елизавета, сообразившая уже, что к чему. – И Клодду на откровенность раскрутим! Она у нас теперь тоже бывалая!
– Тогда уж и баронессу! – хмыкнула Ирина, довольная, по-видимому, достигнутым результатом.
– А что она тоже? – Елизавета не уставала удивляться реалиям жизни, но такова уж она наивная, словно вчера родилась.
"Ну, почему я все узнаю последней?!"
– А ты что думала, она венчания дожидается? – повела бровью Ирина.