– Точно так, светлый господин, – поспешил ответить Дрозд. – Точно так. И Венецией овладел, и Феррарой, и Брешией. И на север до Триенто…
– А что же армия? – спросил Сновид. – Что говорят о его армии?
– Разное говорят, – развел руками купец. – Говорят, он сам водит их в бой. Спит рядом с воями у костров, ест из общего котла…
– Да, неужто? – удивилась Джевана.
"Откуда это? О том ли человеке мы говорим?"
Но по всему выходило, что о том. О княжонке Людо, князе Людвиге Кагене…
– Он, вроде, и пешие переходы с войском делал, пока его не того…
– Что?! – встрепенулся Сновид.
– Так болт же в спину…
– Но ты только что сказал, что неправда, – подняла бровь Джевана, чувствуя, как бьется в горле ее обычно спокойное сердце. – Не убит…
– Выжил, – пожал плечами Дрозд. – Говорят, никто и не верил, а он… Но нехорошее говорят…
– Что? – не утерпел, подался вперед Лоон.
– Говорят, сначала не хотел помирать, пока не отомщен, а потом… Его же на одре, рассказывают, принесли на ту площадь в Венеции, где казнили дожа и магистратов… Вот с того дня, стало быть… Словно бы крови напился… А… Аспидом кое-кто… кли…
Сновид вдруг быстро – практически незаметно для окружающих – глянул на Джевану, и снова, как ни в чем не бывало, смотрит на купца. А она видела, успела заметить, заглянула графу в глаза, и увидела там ужас.
– Так и называют? – холодно спросила она. – Аспидом?
– Да, моя светлая госпожа, так и говорят.
– А двор? У него есть двор? – сменила принцесса тему разговора.
– Есть, как не быть. Только я тут мало что могу рассказать, – в голосе Дрозда зазвучали извиняющиеся нотки. – Я мелкая птичка, государи мои, а там сапсаны да кречеты, не мне чета!
– А женщина? – спросил, тогда, граф Сновид. – Он же уже вошел в возраст?
– Разное говорят, – снова развел руками купец. – Что есть, рассказывают, и что нет, говорят. Что все время с разными, или, что с двумя сразу… – Он покраснел вдруг и скосил хитрый глаз на Джевану.
– С двумя?
"А ведь он это специально для меня сказал… Зачем?"
Но, нет! С чего бы купцу такое делать? Что он знает? Что может знать о мальчике Людо и Деве Севера?
"Ничего…"
– Две так две, – сказала равнодушным голосом. – Стало быть, не так слаб, как кажется. Тем более, если с армией идет, и ее жизнью живет. Не слаб…
– Пожалуй, что так, – согласился с ней Лоон. – Ну! Дальше давай! Расскажи нам, как выглядят его вои….
5
К зиме враги закончились. И те, что назначены были в противники логикой событий, экономической необходимостью и рельефом местности, и те, что сами решили вмешаться в затеваемую Людвигом Кагеном игру или оказались втянутыми в нее волею обстоятельств. Наступил "зимний мир". Не абсолютный – ведь воевать можно и зимой – но определяемый иными резонами: проходимостью горных перевалов, например, расстояниями и зимней бескормицей, ценами на хлеб, погодой, наконец. И сам Людо отнюдь не жаждал продолжения компании. Результат – те цели, которые он мог бы сейчас себе наметить – не стоил того, чтобы загонять людей до смерти. Армии нужен был отдых. Ей требовалось пополнение и налаженное снабжение. Новобранцам – учеба, раненым покой и уход, и всем им – героям и трусам, ветеранам и новичкам – долгий сон в тепле и сухости и сытная еда. Ну и приодеться не помешало бы, амуницию починить, довооружиться… Да, мало ли дел?