Следом выскочил официант.
– Эй, подождите, пожалуйста! – крикнул он тонким заискивающим голосом.
– Чего тебе? – величественно развернулась к нему Молли, вообразив, что пацана послали извиняться за грубый прием.
Хэл тоже остановился, решив послушать, что тот скажет.
– Вы забыли расплатиться. – Официант протянул им переносной терминал.
«Никаких чаевых!» – злобно подумала Молли, облегчая свой счет почти до невесомости.
Команда стояла сбоку шлюза, из бара их было не видно, и когда фоновый шум на миг стих, Хэл разобрал обрывок разговора:
– Ну зачем вы так?! Всю потеху испортили, спугнули…
– Да, мелковатые нынче крысы пошли, трусливые, – с сожалением признал собеседник. – Чихнул – они уже и разбежались!
Хэлу хотелось думать, что речь идет о травле паразитов в шахтах, но следующая фраза заставила его скрипнуть зубами, как от приступа колики:
– А вот пес у них шикарный, прям жаль его…
* * *
Как и положено хорошему шефу службы безопасности, Эшша Ребкавец пребывала где угодно, только не в своем кабинете. Кай с Лизой расспрашивали о ней всех встречных и, удивительное дело, почти все «буквально минуту назад» видели ее «где-то там», но даже когда друзья проницательно пошли в противоположную сторону, настичь неуловимого шефа не удалось.
– Похоже, на Сокко не любят чужих, – с досадой заключила девушка. – И врут им просто из вредности.
– Может, киборгов?
– Я, между прочим, вообще в боевом экзосклете! – с негодованием отвергла эту версию Лиза. – А на тебя больше косятся, потому что ты мрачный и лохматый.
– Я серьезный, – проворчал Кай, приглаживая волосы. – И как нам тогда отыскать Эшшу?
– Сделать так, чтобы она сама захотела нас найти!
– Например?
– Ну, если мы кого-нибудь убьем, то шеф безопасности должен примчаться на труп первым!
Лиза сказала это так воодушевленно, что Кай не удержался от смешка.
– Во, уже лучше! – одобрила подруга. – Будь проще, и люди к тебе по… О! – Девушка подняла вверх указательный палец. – Слышишь?
Звуки доносились вроде бы из коридора слева, но киборг не дал коварной акустике себя обмануть и пошел прямо, до следующего перекрестка.
На сей раз ребятня не сбежала, а настороженно нахохлилась над россыпью фишек – разноцветных крышечек от пивных бутылок. Сгрести их и удрать, когда один из финалистов вот-вот сорвет солидный куш, слишком обидно, а если оставить фишки на полу, то чужаки могут расшвырять их, а то и спереть, как уже сперли биток!
– Привет, мелюзга! – снисходительно бросила Лиза, делая вид, что они с другом просто шли мимо и приостановились из праздного интереса.
Стайка дрогнула, но не упорхнула. Одна из конопатых близняшек выпрямилась, засунула большие пальцы рук за пояс голубого платьица, выпятила живот, явно кому-то подражая, и важно объявила: