Кай пренебрежительно отмахнулся – слушать вымученные оправдания было не приятнее, чем их вымучивать.
– Условие действительно очень странное, – согласилась Лиза. – ОЗК ничего не знает о подобной общественной организации. Мы вчера позвонили тете Кире, спросили.
– Видимо, какая-то местная инициатива… – принялась выкручиваться Молли, но вынужденные партнеры оказались еще инициативнее.
– Местные тоже не в курсе, – безжалостно перебил ее Кай. – Мы обошли сорок семь заведений, торговых точек и офисов, как человеческих, так и фреанских. На нас везде смотрели, как на чокнутых.
– И тайная! – безнадежно пискнула Молли. – Может, надо знать какой-то секретный знак или стук…
– Ну да, – саркастически согласился киборг. – Когда я настучал одному излишне старательному вышибале по клыкам, мне сразу предложили его должность. Но, кажется, их впечатлил исключительно результат, а не имплантаты как таковые.
– Теоретически мы можем отказаться от заказа, в заявке не прописано никаких штрафных санкций. – Лиза допила кофе и теперь, увлеченно орудуя трубочкой, выскребала из стакана густую ароматную пенку. – Скажем клиенту, что нам пришлось отменить вылет, потому что капитана внезапно сразила не смертельная, но тяжелая и заразная болезнь.
– Например, триппер, – с серьезным видом предложил Кай.
Натан суеверно переложил капитанскую фуражку с головы на стол и возразил:
– Но тогда коммерческий рейтинг «Фреи» упадет!
– А он настолько хорош?
– Ну-у-у… – Натан ссутулился почти до йогической позы «гусь». – Вообще-то одно время мы с Хэлом подрабатывали космическим извозом, но дело как-то не заладилось…
Хэл мрачно подумал, что если бы оный рейтинг был ватерлинией[11], то она совпадала бы с краями бортов – еще килограмм-другой, и судно поплывет не вперед, а вниз.
– Почему? – заинтересовалась Лиза.
– Да с пассажирами как-то… не очень везло, – крайне смягчил определение Натан.
Увы, в бизнесе действовал тот же принцип, что в рыбалке – чем лучше наживка, тем завиднее добыча. На «Фрею» клевала либо мелюзга, торговавшаяся за каждую единицу, а потом зловредно строчившая возмущенные отзывы (А что они хотели за такие деньги? Круизный лайнер с пятью бассейнами?!), либо пассажиры, которых галактические красоты интересовали меньше всего, зато контрабанда – ого-го как! Однажды даже пришлось удирать от копов, потому что приставленный к виску бластер оказался убедительнее бортовых пушек полицейского корвета: они хоть и на порядок мощнее, но где-то там, а бластер – уже тут. К счастью, дело происходило в пограничной зоне, корвет не рискнул углубляться в чужой сектор, и клиент честно рассчитался с космолетчиками – пообещал их не убивать и сдержал слово. Напоминать в такой ситуации про деньги было как-то неудобно. Кстати, гад потом не поленился зайти в базу и минуснуть «Фрею» по всем параметрам, отжалев четыре звездочки из десяти только «доброжелательности персонала». Видимо, это было зашифрованное «л.о.х. и».