На вершине холма сомик остановился, со скептицизмом полководца изучая открывшийся ему простор. Отсюда он видел оба пруда, и расстояние до них было примерно одинаковым. Сзади приближалась стая, впереди удалялся подлый враг… а нет, уже тоже приближался!
– Что, сдаешься, килька трусливая?!
Очередной кусок дерна помог рыбе определиться с выбором.
– А-а-а! – завопила Лиза, огромными парящими скачками летя вниз по склону – тяжелый экзоскелет разогнался неожиданно быстро и неукротимо. – Ура-а-а! – быстро исправилась она. – На аборда-а-аж!
Кай с Псом были еще по ту сторону холма, причем сильно по ту сторону, хотя киборг худо-бедно приноровился вычислять наименее скользкие участки почвы и ставить ноги «елочкой», как лыжник. Но продвижение это очень замедляло.
– Упс, – только и сказал Кай, услышав смачный плюх в воду.
Второй пруд оказался такой же глинистой лужей, как и первый. Когда киборг наконец взобрался на холм, ему жизнерадостно помахал бурый голем. Рыб, кроме возбужденно бегающего по берегу вожака, было не видно.
Кай вздохнул с облегчением и боком заскользил вниз по холму, как сноубордист по снежному склону. Трибуны руко- и хвостоплескали, хотя что это означает у аммов, киборг понятия не имел.
– Скажи, мы круты?! – радостно завопила Лиза.
– Ага, – согласился Кай, хлопая по подставленной ладони, и тут же смазал триумф: – От косяка отстали и отбились девятнадцать объектов. Один здоровенный и кучка мелочи.
Спрашивать, почему киборг упустил беглецов, подруга не стала. Ясно же: если бы мог – не упустил бы!
– Самка с мальками? – деловито предположила она.
– Черт их знает, – после сухопутных рыб выводковым Кай уже не удивлялся. – Но они свалили.
– Обратно в летний пруд?
– Нет, по другому склону, в сторону барахолки.
– И чего их туда понесло?! – Лиза хотела зачерпнуть чуть отстоявшейся воды, чтобы протереть хотя бы лицо, но вожак с таким осатанелым видом поскакал к ней, что девушка решила считать глину косметической маской. – Ладно, давай за ними!
Теперь слизеточивость сомиков играла пастухам на руку – через холмы путеводной нитью пролегала лакированная тропка.
– Вон они! – сказала запыхавшаяся Лиза, не сомневаясь, что Кай тоже прекрасно видит беглецов. Но начинать войну без ее официального объявления – дурной тон.
Сомовья стайка мирно паслась в лощинке у самого края барахолки. Туристы показывали на них подходящими конечностями, смеялись и голографировали. Здоровенная рыба в окружении мальков, более светлых и похожих на мелких осьминожек, и впрямь выглядела очень трогательно: она то и дело касалась их щупальцами, словно пересчитывая, и подпихивала к самым сочным пучкам осоки.