Дверь скрипнула, заставив меня замолчать. Из щели каркающим голосом торопливо проговорили:
– Поднимайся. Да поживее. Только смотри не наступай на вторую и пятую ступеньки.
Надо признать, что мне стоило труда заставить себя наступить на первую. То, что при этом ничего не случилось, не очень-то утешило.
Но я уже слишком далеко зашел, останавливаться и разворачиваться – это неправильно.
Ступени широкие и высокие, но ноги у меня не короткие, суставы в порядке, связки гибкие. Легко перешагнул через вторую, а там и через пятую.
Дверь распахнулась с такой скоростью, что лишь моя запредельная реакция позволила это заметить. Из зловеще-темных недр дома высунулась рука, такая же черная, как душа матерого некроманта.
И ухватила меня.
Миг, и я уже за порогом. Ничего не соображающий и дезориентированный. Что-то не так, я будто все прибавки от ПОРЯДКА разом растерял, слабость навалилась, перед глазами картинка расплывается.
Еще миг, и надо мной склонилось морщинистое лицо в окружении буйной и весьма неаккуратной прически.
Сверкающие сумасшедшим огнем глаза уставились на меня, будто просверлить взглядом пытались, а рот слегка приоткрылся и тем же каркающим голосом вопросил:
– Ты их видел?!
– Кого?.. – растерянно уточнил я.
– Как это кого?! Их!
– Кого их?
– Какой глупый мальчик! Ты видел тех, что хотят меня убить?!
– Кто вас хочет убить?
Тонкогубый рот склонился к уху и с непоколебимой уверенностью возбужденно прошептал:
– Все!!!
Глава 13
Обычный сумасшедший ученый
Паранойя – расстройство широко распространенное. Если посмотреть на земную историю, можно немало известных деятелей найти, страдавших от нее. Причем некоторые из них не всегда страдали лишь из-за фантазий, им действительно угрожали разнообразные опасности.
В сущности, эти самые опасности нередко и становились первопричиной развития душевного разлада.
Следовательно, если поставлен диагноз паранойя, это еще не означает, что вокруг тебя не плетутся зловещие заговоры, целью которых являешься ты.
Однако пары минут знакомства с Кхеллагром хватило, чтобы понять – непохоже, что этот вариант про него.
Искусник был уверен, что человечество Рока существует лишь с одной целью: коварно добраться до него, чтобы затем обойтись жестоко. И вся его жизнь – это осада единственного защитника крепости, без устали отбивающегося от несметных орд неприятелей.
Даже странно, как он при таком характере сохранил светлые чувства к Тао. Доверяет великому мастеру до такой степени, что после нескольких слов совершил почти немыслимое – раскрыл передо мной двери своей цитадели.