– По распределению. Сразу после училища. Приехал и сразу попал в расположение 134-го полка.
– Да! Суровое испытание для психики юного лейтенанта! Сам-то о чем в училище мечтал? Дай угадаю! Наверно, о БТ-7!
– Почти так, – сознался Сергей, – колебался между БТ-7 и КВ.
– Ага! – захохотал комбат. – А тут Т-72! Хрясть по мозгам! И аут! Так ты что же? Получается, за год до капитана доскакал?
– Ну да!
– Да ты карьерист, я погляжу! Наверно, и нагрудный набор соответствующий?
– Есть маленько.
– Ну тогда я спокоен! Если ты за год, побывав во всех задницах, куда засовывали Корпус, выжил, и не просто выжил, а вырос – мне тебя учить, только портить. Сам все знаешь и умеешь.
Дальше на плане городка и карте определились с направлениями и секторами обстрела, согласовали волну для радиосвязи, и, тепло попрощавшись, Сергей отправился в роту.
Он как раз возвращался в расположение роты, когда в районе траншей мотострелков раздался первый разрыв снаряда. Потом загрохотало со всех сторон. Сергей перешел на бег, стараясь побыстрее вернуться к своему танку. Почему-то вне его он чувствовал себя просто голым.
В качестве укрытия его экипаж выбрал крепкий кирпичный сарай, в котором удачно на высоте ствола орудия было сделано узкое окно. Для удобства окно расширили, что было непросто. Кирпичная кладка была старинной и крепкой, но экипаж с помощью кувалды, двух ломов и чьей-то матери с задачей справился. Поэтому сейчас только с торцевой восточной части сарая, через которую он в него и въехал, была видна корма танка. Лишь захлопнув за собой люк, Сергей успокоился. Подключая шлемофон к ТПУ, мельком удостоверился, что все на месте, и, переключив тумблер радиостанции на ротную волну, поочередно вызвал командиров взводов. Все доложились о готовности к бою. Теперь оставалось только ждать.
Артподготовка закончилась через тридцать минут. Понятно, что подготовка к наступлению велась в спешке, и для серьезной операции боеприпасов просто недостаточно.
– Всем! Теперь внимание! Огонь открывать по моей команде! – оповестил Сергей роту по связи, скорее для самоуспокоения, нежели по делу. Он был уверен, что все экипажи его роты застыли у приборов наблюдения в ожидании появления противника.
Первым увидел немецкий танк его наводчик.
– Командир! На два часа! – воскликнул он, обращая внимание Смирнова, который в этот момент осматривал подступы на левом фланге позиции.
Сергей повернул перископ в указанном направлении.
– Ох ты ж! – непроизвольно вырвалось у него. Из-за крайних домов Юнкеракера на дорогу выполз большой, даже на этом расстоянии – квадратный танк с длинной массивной пушкой.