И он полез обниматься.
– Да это не меня благодари! Вот его! Подкрепление из 134-го полка прислали, – перевел восторги комбата Сергей на ротного «пятьдесятпяток».
– Ну, ты тоже, наверно, за спинами не отсиживался! Наверняка среди этих горящих коробок есть и сожженные твоей ротой.
– Есть, не спорю. Но если б не Юра со своими танками… Кстати, познакомься, капитан Юрий Семенов.
Комбат представился в свою очередь и, с чувством тряся руку танкисту, предложил отметить сразу три события: знакомство, удачный бой и, можно сказать, день рождения у двоих из их тесной компании.
Танкисты отнекивались, ссылаясь на то, что они, так сказать, на работе, но комбат отмел все отговорки, возразив, что тут все на работе, к тому же он угощает. И угощает не медицинским спиртом, а предлагает попробовать вино из подвала, в котором они как раз и размещаются. И тут же достал бутылку красного.
Разлили по кружкам. Сергей в вине не разбирался. Просто почувствовал терпкий кисловатый вкус. Юра же оценил вино как очень хорошее. Комбат выразил свое мнение одним словом: «Слабовато!»
Заели вино кусочками трофейного сыра, и Сергей возобновил разговор:
– Продолжу. Если б не Юра со своими танками, многие бы здесь не увидели завтрашнее утро. Хотя… хотя ведь еще не вечер! Я чего сюда сейчас пришел и Юру привел? Надо подумать, что немцы измыслят в следующий раз. А он точно будет! Время до вечера еще есть. А мы у них как кость в горле. И, думаю я, именно здесь у них самое перспективное место для прорыва. Нужно всего восемьсот метров проскочить, а потом их количественное преимущество перейдет в качественное.
Размышляли долго, но к определенным выводам так и не пришли. Решили на всякий случай сменить позиции и договорились, что, если все же немцам удастся прорваться до улиц городка, «сорокчетверки» Смирнова оттянутся за Т-55 и прикроют их сзади. Комбат, ввиду очевидности, что все должны решить танки, решил в траншее оставить минимум бойцов и сразу отдал распоряжение о прикреплении к каждому танку в прикрытие отделения пехоты.
Когда вышли из подвала на свежий воздух, Сергей почувствовал, как зашумело в голове от выпитого вина.
Через час где-то на западе громыхнул артиллерийский залп, секундами спустя превратившийся в свист падающих тяжелых снарядов. Первые разрывы поднялись в предполье и на западной окраине Штеегена, после чего накрыли советскую оборону плотным одеялом дымзавесы…
Секундами позже Сергей, осознав происходящее, принялся лихорадочно вызывать штаб батальона.
– Вижу, – отозвался комбат, – держитесь! Командир полка докладывает о положении в штаб дивизии.