– Натурально, мадам, – галантно отвечал тот, – притом еще при императоре Нероне. Большевиков, вы знаете, хлебом не корми, дай только устроить какое-нибудь соитие.
Один из факиров оказался Бурениным. Только в этот раз он был чисто выбрит, и его гладкое, круглое, как луна, лицо источало необыкновенное благодушие.
Буренин подскочил к высокому бритому детине, в котором я с изумлением узнал поэта Маяковского, выхватил у него из кармана пачку купюр и на глазах у всех сжевал ее без соли и перца. Маяковский поаплодировал слегка, однако потом весело потребовал свои деньги назад. Тут он натолкнулся на неожиданное сопротивление Буренина. – Как же я верну, если я их съел? – упрямился тот. – Суть фокуса в том и состоит, что ничего назад вернуть нельзя. Это, изволите видеть, жизнь, тут ничего не возвращают. Вы же, например, не требуете у судьбы, чтобы она запихала вас обратно, когда вы ей недовольны. Я, конечно, могу вернуть ваши деньги через некоторое время, но уже, так сказать, в переваренном виде. И вообще, это не просто фокус, это древняя магия. Вы же помните, как цари и царицы древности ели золото и брильянты. Золота, увы, у нас нет, зато есть совзнаки – их мы и едим. Таким образом, с поправкой на эпоху мы с вами уподобляемся древним императорам и их свите.
– Ну вот что, гражданин император. если вы деньги не вернете, так я вызову милицию, – решительно заявил Маяковский. Остальная публика тоже обступила Буренина и требовала вернуть деньги.
– Морду ему набить! – грозно сказал невесть откуда взявшийся Мариенгоф. – Сережа, ты готов?
– Морду набить – это мы завсегда, – отвечал золотоволосый парень в модном клетчатом пиджаке, выходя из-за плеча Мариенгофа. – Святое дело – морду набить хорошему человеку. Две морды могу набить, три – сколько скажете.
И Есенин – а это был именно он – стал разминать пальцы с самым серьезным видом.
Буренин поднял руки, уступая большинству и как бы говоря: все верну. И, действительно, вернул, но совершенно неожиданным образом, то есть не нарушая законов физики. Он подскочил к невесть откуда взявшемуся здесь председателю домкома Аллилуйе, мгновенно обшарил его с ног до головы, вытащил из кармана пачку денег и под аплодисменты вручил Маяковскому.
Председатель домкома не сразу даже понял, что произошло. Сначала он в испуге попятился, потом стал хлопать себя по карманам и, наконец, состроил плаксивую рожу.
– Что же это такое происходит, товарищи? – нервно крикнул он. – Убедительно прошу немедленно вернуть мои деньги!
– Не портите представление, гражданин Аллилуйя, – сурово отвечал ему Буренин, – это в ваших же интересах.