– Пером и шпагой, – мяукнул Буренин.
– Шпагой или пистолетом – неважно. Важно, что в нашем деле у каждого будет своя роль.
Зоя молчала и смотрела в пол.
– А в противном случае… – наконец выговорила она.
– В противном случае в ближайшие пару месяцев вы с вашим графом разоритесь и пойдете на панель уже лично, – сурово отвечал Аметистов. – Ну же, решай, времени у тебя нет!
* * *
Клиентки Зоины согласились на предложение с удивительной легкостью. Разумеется, беседовала Зоя не со всеми, а только с избранными – то есть оказавшимся, как и она сама, на грани разорения. Деваться им все равно было некуда, а предприятие предлагалось весьма солидное – и к тому же деньги, не говоря уже о бесплатных нарядах.
Название «театр искусств» она забраковала, сказала, что от него за версту веет проституцией. Тебе виднее, отвечал Аметистов, тогда как? А вот как – они назовут это модными показами. Ее манекенщицы будут выходить на показ в откровенных костюмах, ну а уж там дальше не ее дело, как они договорятся с клиентами. Разве кто-то отменял любовь с первого взгляда?
Вся подготовка проходила в какой-то странной лихорадке и омерзительной суете. Временами, когда Зоя вдруг спохватывалась и останавливалась на миг, ей почему-то казалось, что в ней как будто что-то умерло. Сказать, что именно, она не могла, просто чувствовала, что в груди растет грязный мертвый ком, и ничто уже не доставляет ей былую радость.
Однажды она с криком проснулась среди ночи, разбудив Обольянинова.
– Что с тобой, милая? – сонным голосом пробормотал испуганный граф.
Зоя ничего не отвечала, только сидела на кровати, обхватив себя за плечи, и дрожала. Пришлось отпаивать ее водой, гладить, говорить ласковые слова. Придя в себя, Зоя вспомнила, что ей приснился кошмар. Она шла по дому и вдруг увидела, что не отражается в зеркале. Зоя бросилась к другому зеркалу, третьему, четвертому – везде ее встречала пустота. Она закричала и проснулась.
– Что же ты так испугалась? – не понимал граф и все гладил, и гладил ее по руке.
– Да как же не бояться! – воскликнула она. – Ты же помнишь, кто не отражается в зеркале?
– Кто не отражается? – со сна граф совсем почти не мог соображать.
– Мертвец не отражается, – закричала она, – мертвец! Я умерла, понимаешь, умерла!
– Тише, милая, тише – ты перебудишь весь дом, – забеспокоился он. – Обещаю тебе, ты не умрешь, я смогу тебя защитить. В крайнем случае, мы умрем вместе.
Она невесело засмеялась. Как и почему ей достался мужчина с сердцем ребенка, почему она его полюбила, хотя должна была любить совсем другого? Нет ответа, судьба, судьба…