– Вы так ставите вопрос, будто уже знаете ответ.
– Вовсе нет, – призналась первый помощник, бросив на адмирала многозначительный взгляд – один из тех, на которые она была мастерица. – Я надеялась, что вы знаете.
– К сожалению, в последнее время аристократы редко со мной советуются.
– Представьте себе, со мной они тоже не советуются, – вздохнула Вутроу. – Но чем-то они определенно руководствовались.
Ар’алани кивнула. Как правило, Девять правящих семей – да и вся влиятельная верхушка политических кругов Доминации – были категорически против боевых действий, если только нападению не подвергались чисские планеты или иные объекты в сфере их интересов. Можно было только предполагать, что после допроса генерала Йива Великодушного и тщательного изучения захваченных вместе с ним файлов и записей появились неопровержимые доказательства, что никардуны представляют настолько неотвратимую угрозу, что Синдикура немного поступилась принципами.
– По крайней мере, Траун останется доволен, – продолжила Вутроу. – Редко когда удается одним ударом не только отстоять свои принципы, но еще и покарать врагов.
– Если вы надеетесь убедить меня рассказать, о чем мы с Трауном беседовали с верховным генералом Ба’кифом, прежде чем вылететь на эту увеселительную прогулку, вас ждет разочарование, – заметила Ар’алани. – Но соглашусь: мне тоже кажется, что старший капитан Траун будет доволен исходом.
– Да, мэм, – протянула Вутроу, сменив интонации с дружеских на деловые. – Входим в зону поражения седьмой цели.
– Очень хорошо, – одобрила адмирал. – Стреляйте по готовности.
– Слушаюсь, мэм. – Коротко кивнув, Вутроу направилась к своему боевому посту. – Оэским, приготовить лазеры, – приказала она наводчику.
Две минуты спустя все было кончено. Отдав приказ «Бдительному» разворачиваться, Ар’алани заметила, что четыре оставшихся катера пропали из вида в разрастающемся облаке обломков. Она мимолетно подумала – не спросить ли у Трауна с Лакиндой, предложили ли они никардунам сдаться, но и так все было ясно. Враги были уничтожены, а это самое главное.
– Все отлично поработали, – провозгласила Ар’алани, когда Вутроу снова подошла к ней. – Капитан Траун, отсюда мы с «Сорокопутом» справимся с операцией самостоятельно. Вы можете отбыть на ваше задание.
– С вашего позволения, адмирал, – ответил Траун.
– Позволяю. Пусть вам улыбнется воинская удача.
– Взаимно, – сказал капитан. – Конец связи.
Откашлявшись, Вутроу вставила:
– Смею предположить, его задание проистекает все из той же беседы с верховным генералом Ба’кифом.
– Вы можете предполагать все, что вам заблагорассудится, – уклонилась от ответа Ар’алани.