– Постой-постой! – перебил её Джейс. – Ты сейчас сказала «убить»?!
Ладка посмотрела на него и, казалось, в золотых глазах на секунду мелькнуло раздражение:
– Когда я сказала «жизнь и смерть», ты, выходит, счёл это фигурой речи?
Джейс смотрел на неё, широко раскрыв глаза и рот.
– Разумеется, я не шутила и не говорила метафорами! Для подобных глупостей не стоило тащить тебя в такую даль.
Да, тысячи лет назад здесь, в этом самом месте, одни люди убивали других людей, а также животных. И это считалось нормальным, почиталось за развлечение и объединяло посильнее, чем многие из мероприятий, проводимых сейчас.
Джейс был шокирован её словами. Услышь их в этот момент Наставники, Серси бы непременно наказали – и не посмотрели бы даже, что она – ладка.
– Вон в тех лабиринтах, которые ты видишь на месте арены, бойцы ожидали своего выхода, скованные цепями, – говорила дальше Серси. – Когда это место только построили, игры в честь его открытия длились девяносто семь дней. Было загублено столько жизней, сколько уносила не каждая война…
Война. Вот оно – это слово, объясняющее всё.
Теперь Джейс, кажется, понял. Понял, что война – это не просто историческое событие, война – это суть, сама человеческая природа Древних. А как иначе объяснить тот факт, что то, о чём рассказывала Серси, было возможным, причём для этого не требовалось ни глобальных конфликтов, ни роковых потрясений?
Вопрос в другом: действительно ли люди сумели изжить это в себе?
– … Для организации боёв был учреждён специальный орган – Министерство Игры…
Хотелось закрыть уши руками и не слушать этот ужас больше…
Однако Серси всё говорила, говорила и говорила:
– … Ажиотаж вокруг игр возрос до такой степени, что в бойцы поступали добровольно свободные люди. Но даже при этом профессия Наставника бойцов считалась самой отвратительной из всех, даже хуже, чем торговец доступными женщинами…
«Какое лицемерие!» – подумал Джейс.
– … Доподлинно известен случай, когда на арене сражался правящий Император того времени…
«Они что там все, с ума посходили?!» – хотелось крикнуть Джейсу.
Голова его кружилась от ощущения сюрреалистичности данной истории, однако он чувствовал, что всё это – правда, и от этого становилось по-настоящему тошно.
– … Приверженцы единого бога всегда пытались убедить власти, что игры – это зло…
«Неужели для того, чтобы это понять, людям нужен был бог?!» – поразился Джейс.
– … Однажды один из них выскочил на арену во время боя – он пытался остановить сражавшихся, чтобы избежать кровопролития.
– Они… убили его? – дрожащим голосом спросил Джейс.