Джейс нахмурился. Она была не первой, от кого он это сегодня слышал.
– Может, в таком случае объяснишь? – попросил он.
Серси ответила ему своей коронной фразой:
– Всему своё время.
А подъём меж тем продолжался, продолжался и продолжался.
– Мне начинает казаться, что ты тащишь нас на самый верх, – попытался пошутить Джейс.
– Так и есть, – невозмутимо сказала ладка.
– Что?! – он был так ошарашен, что даже остановился. – Какого атома, Серси?! – взвился Джейс. – Сейчас там, внизу, начнётся экзамен, и наши результаты могут аннулировать, а всё ради чего?! Там ведь ничего нет, и ты сама это не хуже меня знаешь!
Ладка тоже остановилась, медленно подошла к нему. В её взгляде читалась непоколебимая уверенность.
– Скажи, Джейс, ты мне доверяешь? – спокойно спросила она.
Разумеется, у него был на это только один ответ:
– Да.
– Ну вот и хорошо.
Серси отвернулась и восхождение возобновилось.
Последний лестничный пролёт несколько отличался от всех предыдущих. Две лестницы, как и везде, выходили на центральную площадку, однако дальше вверх шла только одна, левая.
Джейс поднимался сюда когда-то давно, ещё будучи ребёнком, и это путешествие запомнилось ему и его спутникам как самое нудное и бессмысленное. Само собой, в его памяти намертво отпечаталось, что на последней площадке нет Двери, и теперь, оказавшись тут снова, он был абсолютно уверен, что…
Не ступив ещё на самую последнюю лестницу, Джейс поднял глаза, а затем замер и простоял около минуты молча, открыв рот.
Серси его не торопила.
– Что это такое? – наконец просил он.
Ладка не сочла нужным комментировать очевидное.
Они бок о бок поднялись по ступенькам и остановились на площадке. Перед ними была самая настоящая Дверь.
Джейс внимательнейшим образом принялся её осматривать. Она была явно не новая, железная, от косяка по штукатурке местами разбегались трещины. Он сам не верил в то, что собирался сказать, но другого объяснения найти не мог:
– Её установили недавно, верно?
– Ты сам видишь, что нет, – покачала головой ладка.
– Как долго она здесь?
– Дольше, чем все остальные. По сути, она была самой первой.
– Но это же невозможно! – воскликнул Джейс. – То есть… Как такое возможно?!
– Открой её, и я расскажу тебе всё, – пообещала Серси.
– А почему ты сама не можешь этого сделать?
Ладка была непреклонна:
– Открой.
– Мне это не нравится, – счёл он нужным сообщить своей подруге.
– Ты доверяешь мне? – повторила Серси вопрос, который уже задавала ему сегодня.
Джейс вздохнул и взялся за ручку. Дверь пошла туго, но всё же поддалась.
Когда она открылась, Джейса ждало новое удивление – за этой Дверью не оказалось белой пустоты, как за всеми другими. За порогом была хорошо видна комната, и Джейс с Серси вошли в неё столь же обыденно, как могли бы, к примеру, войти в класс после перерыва. Кто-то другой, вероятно, решил бы по этой причине, что дверь была самой обычной, однако Джейс твёрдо знал, что это не так. Эта Дверь, пожалуй, была самой НЕобычной из всех, что ему доводилось открывать.