— Мэннинг, — представился Кай Лэнг. — Мне нужно видеть Пола Джонсона.
Турианец взглянул на экран своего компьютера.
— Вас нет в списке. Сейчас позвоню ему и попрошу разрешения.
— Стойте, — быстро заговорил визитер. — Не нужно звонить. Мы хотели сделать ему сюрприз. У него день рождения на следующей неделе.
Охранник задумался, затем внимательно посмотрел на стоящих перед ним семерых землян.
Кай Лэнг заранее позаботился о том, чтобы внешний вид его команды подтверждал легенду. Вместо брони они нарядились в яркие одежды по последней местной моде, а вместо оружия держали в руках обернутые в блестящую разноцветную бумагу коробки с подарками.
На самом деле они были вооружены, каждый из команды припрятал где-то под одеждой пистолет, стреляющий капсулами с транквилизатором. Станнер, конечно, легче и удобнее, зато дальность стрельбы у него меньше, да к тому же после двух-трех выстрелов он требует подзарядки.
— Это же нарушение инструкции, — объяснил второй охранник тоном, не очень похожим на категорический отказ. — Нас могут уволить.
— Мы не доставим вам неприятностей, — успокоил его Кай Лэнг, показывая две сотенные купюры. — Просто окажите нам любезность и сделайте вид, будто нас тут не было.
Охранникам на Омеге неплохо платили, но это вовсе не означает, что их невозможно подкупить, если правильно подойти к вопросу. Гости выглядели безобидно, а их предложение было довольно соблазнительным, но не настолько, чтобы вызвать какие-то подозрения.
— Но сначала я осмотрю ваши подарки, — заявил турианец, забирая деньги из протянутой к нему руки.
Поначалу Кай Лэнг как раз и собирался спрятать оружие в подарочных коробках, но, к счастью, вспомнил о том, что будет иметь дело с инопланетянами, и передумал. Охранники-турианцы, конечно же, не упустят случая показать свое превосходство над группой зажиточных землян.
Следующие несколько минут доблестные стражи порядка методично — и цинично — потрошили свертки с подарками. Разрывали оберточную бумагу, вскрывали коробки и тщательно изучали их содержимое. При обыске было обнаружено несколько бутылок коллекционного вина, часы, запонки и набор превосходных сигар. К концу осмотра под ногами охранников скопился целый ворох разодранной в клочья цветной бумаги и измятых листов картона.
— Подберите здесь и можете идти, — распорядился второй турианец.
Кай Лэнг закусил губу и кивнул своему отряду. Еще одно унижение: подбирать мусор с мостовой на глазах у потешающихся инопланетян. К чести его команды, никто не произнес ни слова, понимая, что нельзя рисковать важным заданием ради удовольствия проучить заносчивых турианцев.