— Я в Цитадели. Не могу сказать, где именно. Пожалуйста, ответь мне сразу, как только получишь сообщение.
Андерсон отправил ей вызов еще до того, как закончилась запись. Кали не из тех, кто делает из мухи слона. Раз она сказала «чрезвычайно», значит, дело действительно серьезное.
В ту же секунду ее лицо появилось на экране.
— Дэвид? Слава богу!
У него отлегло от сердца, когда он увидел ее живой и здоровой. Правда, сильно взволнованной.
— Я только что зашел в кабинет, — начал он извиняться за долгое ожидание.
— У тебя защищенная линия?
Адмирал покачал головой:
— Вряд ли. Обычная дипломатическая связь. Любой может подключиться.
— У меня к тебе разговор не для посторонних ушей.
— Все будет хорошо, — попытался он успокоить ее, хотя даже не догадывался, что плохо сейчас. Андерсон подумал, что она не может прямо сказать, где находится, из опасения, что их могут подслушать. — Помнишь, где мы с тобой прощались после доклада Сарена о миссии на Камале?
— Отличная идея. Я буду на месте через двадцать минут.
— Через тридцать, — попросил он. — Я должен убедиться, что никто не следит за мной.
Она кивнула:
— Дэвид, спасибо тебе. Мне просто больше не к кому было обратиться.
Связь прервалась. Андерсон поднялся с кресла, запер кабинет и спустился вниз по лестнице.
— Я ухожу, Сериз, — коротко бросил он секретарю и добавил, вспомнив обеспокоенное лицо Кали: — Меня не будет несколько дней.
— А как же переговоры? — спросила она, ошарашенная таким внезапным уходом.
— Удина заменит меня.
— Это не доставит ему удовольствия, — заметила девушка.
— Ничего не поделаешь.
Андерсон дважды пересаживался с монорельса на такси и обратно, пересек четыре уровня станции, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Он не знал, чего опасается Кали, но не хотел из-за собственной неосторожности привести за собой того, с кем она предпочла бы не встречаться. Окончательно уверившись в том, что никто за ним не следит, адмирал вернулся в район Президиума.
Помимо зданий, где размещались представительства всех рас, участвующих в работе Совета, во внутреннем кольце Цитадели раскинулся великолепный парк. Деревья и цветы, птицы и насекомые со множества обитаемых миров мирно уживались в этом зеленом раю, давая возможность дипломатам, послам и другим чиновникам отдохнуть от забот и волнений государственной службы.
В центре парка серебрился небольшой пруд. На его берегу Андерсон и виделся с Кали двадцать лет назад. Сразу после того, как он — первый среди землян кандидат на вступление в «Спектр» — узнал, что его заявление отклонено из-за отрицательного отзыва Сарена Артериуса.