− Вот! Давай этого возьмем! – предложил один санитар, указывая на валявшегося в канаве шатена с перебитыми ногами.
− Нет. Не возьму его, – заупрямился другой санитар. − Не хочу.
Ему сразу не понравился дерзкий пронзительный взгляд шатена. Тот обиженно отвернулся. Санитары двинулись дальше.
Где-то на краю поля под грудой трупов они откопали раненого картечью в плечо офицера в полуобгоревшем мундире. Погрузив на носилки стонущего офицера, они пошли обратно, и как бы ненароком профланировали мимо канавы, где лежал шатен. Шатен прикрыл глаза и сделал вид, что уже умер, легко и без мучений с умиротворенной улыбкой.
Благополучно спустившись в ручей, санитары держали носилки на плечах и осторожно переходили на другой берег. На середине ручья тот санитар, что шел сзади, вдруг увидел на рукаве раненого офицера обгоревшую вражескую нашивку. Ничего не объясняя, он отпустил носилки, и их тут же вырвало течением из рук идущего впереди санитара.
Поглядев немного вослед барахтающемуся офицеру, санитары опять вернулись на берег. И, не сговариваясь, пошли в сторону шатена.
Шатен дремал уже по настоящему, он тихонько похрапывал и сопел.
− Встать! – заорал подошедший санитар, которому шатен не понравился.
Шатен испуганно открыл глаза, но, увидев знакомых санитаров, скорчил презрительную гримасу и хотел было отвернуть голову. Но санитар носком сапога прервал это движение.
− Я сказал, встать! – нервно повторил он.
Шатен что-то обиженно промычал, указывая на перебитые конечности.
− Смотри-ка, не хочет, – обратился санитар к другому.
− Чего он еще не хочет? – безучастно спросил тот, прерывая зевоту.
− Вставать не хочет.
− А чего он так?
− Не говорит, мычит только.
− Поговорить брезгует?
− Не знаю. Ты чего мычишь то? – пиная шатена в бок, спросил санитар.
Шатен заворочался и замычал еще активней.
− Может, у него языка нет, – догадался другой санитар.
Шатен согласно закивал.
− Так у тебя языка нет, – повторил первый санитар и опять пропнул шатена. – Покажи.
Шатен отрицательно помотал головой.
− Ну что, возьмем его? – спросил второй санитар.
− Нет. Пусть сам с нами идет.
− Да как же он пойдет, у него же ноги перебиты? – спросил второй санитар.
− Пусть идет на руках! − вредничал первый.
− Ты на руках ходить умеешь? – спросил второй санитар у шатена.
Тот отрицательно помотал головой.
− Он не умеет на руках ходить, – перевел второй санитар.
− А может, не хочет? – не унимался первый.
− Не знаю.
− Рыжий какой, – проговорил первый санитар. − Он что, ирландец?
− Вряд ли, скорее еврей, – с неприязнью предположил второй санитар.