И вот теперь пришел черед величайшего страха – страха быть медленно сожранным заживо тварью, порожденной на свет их гнусной магией.
Ззераку привык сеять, а не испытывать страх, и оттого случившееся уязвляло особенно горько, но в то же время страх распалял в нем ярость и жажду мести. Будь у него хоть проблеск надежды, он уничтожил бы похитителей и сам поглотил их волшебную силу.
К несчастью, подобной возможности ему пока не представилось. Снова и снова испытывал он прочность уз, раз за разом убеждался в их нерушимости. Муки, сопутствовавшие попыткам освободиться, казались ничтожными в сравнении с чувством беспомощности, беззащитности перед очередным кормлением.
Вот если только…
Ззераку – создание из чистой энергии, которой и алчет ненасытная тварь.
В голове дракона пустоты зародилась идея. Ее безупречная логика заставила невольно улыбнуться – насколько уж позволяли путы, стянувшие пасть.
Да, скоро они снова явятся кормить свое творение… и теперь Ззераку с нетерпением ждал их прихода.
Неподалеку рыскали драконоры, и это радовало Рома – просто словами не передать как. Взвесив в руке топор, он с удовольствием обнаружил, что замечательно управляется с ним одной рукой. Ну, попадись ему теперь хоть драконид, хоть этот гнусный эльф крови – живо отведают, каков на вкус гнев Бронзоборода!
Он знал: Гренда не спускает с него глаз. Дельная заместительница, дельная… но в последнее время слишком уж озабочена состоянием его духа. Что ж, дело ясное: ей кажется, будто командир все больше и больше приходит в уныние, хотя на самом деле он, Ром, попросту трезво оценивает положение дел.
Вот и сегодняшняя вылазка пришлась ей не по вкусу. Возглавляемый Ромом отряд оказался в угрожающей близости от одной из пещер, что вели в Грим Батол. Ром был полон решимости отыскать какое-нибудь подтверждение тому, что о поражении думать рано. На этот раз его не обмануть никаким колдовством.
Двигались с осторожностью. Люди и прочие расы считают дворфов слишком упрямыми, чтобы учиться на собственных ошибках, но это – всего лишь еще один миф. Порядок патрулирования, заведенный у стражей жуткой дамы, Ром изучил загодя и полагал, что теперь знает и обо всех возможных его изменениях. Теперь-то он не купится на фальшивый патруль, на приманку в ловушке, как в тот раз, когда решил, будто сумел изловить скардина. Уж эти-то караульные окажутся именно теми, кем выглядят, а не эльфом крови в чужом обличье.
Однако для этакой дерзкой вылазки имелась и другая, более важная причина, о которой даже Гренда ни сном ни духом не ведала. Оказавшись в соблазнительной близости от одного из входов в пещеры, Ром надеялся проскользнуть внутрь – пусть даже в одиночку. Настало время узнать всю правду о воплях, доносящихся изнутри, а, не рискуя, на это не стоило и надеяться.