Ром снова вогнал топор туда же, куда и прежде.
Драконор, задрожав, рухнул с ног, а Ром едва ли не кубарем скатился с его спины, чудом не выпустив из рук топора.
– Идем-ка отсюда, да поживее, – негромко пророкотал он.
Эльфийка во все глаза уставилась на него.
– Ром?..
– Трогательные встречи, леди Вериса, до лучших времен подождут! Сюда вот-вот кое-кто явится, и дожидаться его не стоит!
По счастью, эльфийке хватило здравого смысла кивнуть и двинуться следом. Видя это, окружавшие их дворфы оторопели.
– И эльфийку крови с собой берем? – изумилась Гренда.
– Я не из эльфов крови! – с яростью, совершенно не свойственной ее сородичам, прорычала Вериса. – Я – следопытка из рода высших эльфов, и останусь ей навсегда!
– Не время болтать! – буркнул Ром. – Живее!
Едва они сдвинулись с места, в устье пещеры замерцал свет.
– Что это? – приостановившись, спросила Вериса.
Командир снова негромко ругнулся.
– Шевелись леди Вериса, шевелись!
Держаться вровень с Ромом для Верисы не составляло труда. Мало этого, он совсем запыхался, а она словно бы вовсе не напрягала сил.
Осмелившись оглянуться, Ром увидал, что свет мерцает уже снаружи, а источает его посох, увенчанный крупным кристаллом. В руках же посох держал не кто иной, как тот самый эльф крови. Выступив из пещеры, он огляделся, но в сторону бегущих дворфов и их новой спутницы даже не посмотрел.
Еще миг, и эльф крови со своей зловещей игрушкой скрылся из виду, заслоненный пригорком, но замедлять шаг Ром и после этого поостерегся. Дворфы бежали со всей резвостью, на какую только были способны их короткие толстые ноги. На бегу Ром то и дело встревоженно озирался: казалось, жуткий эльф крови вот-вот настигнет их, но всякий раз взгляду его открывалась одна только ночная темень.
Лишь много времени спустя Ром счел опасность оставшейся далеко позади. До потаенного входа в туннели оставалось всего-навсего несколько ярдов. Ведя за собой следопытку, командир дворфов шагнул к нему.
– Ром из клана Бронзобородов, – пробормотала Вериса, а командир дворфов стукнул рукоятью топора по огромному валуну.
Валун скользнул в сторону, открывая ход вниз.
– Леди Вериса… сказал бы я, что рад видеть тебя, но когда дело касается Грим Батола, ни о какой радости и речи не может идти.
С этими словами он указал ей на вход, приглашая спускаться. Конечно, ростом эльфийка намного превосходила любого из дворфов, однако, благодаря природной стройности тела, легко проскользнула внутрь.
Ром оставался снаружи, пока последний из соратников не сошел вниз, а прежде, чем спрыгнуть за ними, в последний раз оглянулся назад. Нет, никакого свечения… Удовлетворенно кивнув, он вернул камень на прежнее место.