— ...Ио-хо-хо, веселись, как чёрт! — теперь она не шипела, а хрипела: — Одних убило пулями, других сгубила старость...
— Пелагея, хватит! — Стенин резко поднялся со стула, подошёл к девчонке, схватил за плечи и встряхнул. — Приди в себя! Ну же!
— ...Йо-хо-хо, всё равно за борт! — продолжала она хрипеть. По подбородку, смешиваясь с вареньем, потекла слюна.
А по спине Стенина пробегали мурашки, сердце учащённо билось. Ему хотелось влепить Пелагее пощёчину, но вместо этого он встряхнул её ещё раз.
— Пепа, заткнись, что б тебя!
Она жадно сделала глубокий вдох, словно долго находилась под водой и, наконец, вынырнула. Часто-часто заморгала, посмотрела на Стенина растерянно.
— Что случилось? Я... я задремала, да?
Он встряхнул руками, подошёл к перилам веранды, собрал с них снег и охладил им раскрасневшееся лицо. Вернулся к столу. У него вдруг возникла мысль, что девчонка разыграла перед ним глупый спектакль, однако он эту мысль тут же отверг — неспособна эта алкоголичка настолько реалистично сыграть роль невменяемой. Она не притворялась! Тогда, какого лешего это было? Какой-то похмельный психоз?
— Я задремала? — повторила Пелагея.
— Да... кажется, — ответил он сипло. — Давай ещё чая выпьем.
Стенин налил в кружки чай из заварного чайника и добавил воды из самовара. В голове всё ещё звучала пиратская песня. После того, как он убил Отсекателя, она тоже долго стояла в ушах.
В тот день его оперативники совершенно случайно поймали Фёдора Пашина, хотя позже полковник Стенин не раз будет задумываться над тем, что случайности не случайны. Он никогда не верил в высшие силы, но тогда ему показалось, что оперов Илью Юдина и Варлама Машкова привела к логову маньяка именно такая сила, а не обычное везение. Разрабатывая одно рядовое дело, они оказались на территории частных гаражей. По сведениям, которые им выдал информатор, в гараже под номером «56» находились улики, имевшие отношение к ограблению известного в городе коммерсанта. Как случилось, что опера зашли в гараж под номером «55» они позже так и не смогли вразумительно объяснить. Юдин с нервной усмешкой сказал, что ноги сами их тут привели. Но факт остаётся фактом, парни открыли дверцу в железный воротах, вошли внутрь и тут же выхватили пистолеты, так как увидели мужчину с молотком в руке. Их встревожило то, что этот тип, похоже, готов был на них броситься, его глаза за стёклами очков выглядели ошалелыми.
— Брось молоток! — выкрикнул Машков. — Брось, я сказал!
— Нашли-таки меня, — прохрипел мужчина, плюнув себе под ноги и выронив молоток. — Долго же искали.