Пелагеяповернуласьилукавоемуподмигнула.
— Апойду-каяпрогуляюсь. Наулицесейчасхорошо, снежок, морозец. Денёкпросточудесный, — тяжёлойпоходкойонапересеклагостинуюи, преждечемзайтивкоридор, оглянуласьисказалавесело: — Нешалитутбезменя, полковник.
Стениноткинулсянаспинкудивана. Мыслипутались, рассудокзаволакивалострахом, гостинаясобственногодомаемупоказаласьтюремнойкамеройиглавнымтюремщикомбылоегобессилие. Онслышал, каквприхожей, что-тонапевая, обуваласьПелагея, слышал, какпотомхлопнулавходнаядверь. Чтодевчонказадумала, начертапопёрласьнаулицу?
Наулицу! Оставивегоодного! Аведьдверьможнозаперетьсвнутреннейстороны. ЭтамысльвзбудоражилаСтенина. Онрассудил, чтовыломатьзамокПепанаврядлисможет, ивлезтьвпредварительноразбитоеокноейбудетзатруднительно, учитываяеёгрузнуюкомплекцию. Онпонимал, чтоэтимивыводамистараетсяприниматьжелаемоезадействительное, ноемунеобходимобылохотьначто-тонадеяться. Простосидетьнадиванеидожидатьсясвоейучасти—этоневыносимо. Воттолькохватилобысилдобратьсядоприхожей, причём, сделатьэтонужнокакможноскорее. Инаэтотразможнонаплеватьнагордость, надобудет—поползёт!
Используяжурнальныйстолик, какопору, онподнялсясдивана. Вголовепомутнело, сердцезаколотилось. Выругался: проклятье! Ещёнехваталосновасознаниепотерять! Сделалглубокийвдох, выдохидвинулсякдверномупроёму. Одиншаг, второй, третий...Емувспомнилось, чтовюностионмечталстатьальпинистом, хотелпокоритьЭверест. Нучтож, сегодняЭверестомдлянегостанетприхожаясобственногодома.
Стенинсжалкулаки, призвалнапомощьвсюсвоюволюиегословнобыподхватилангелхранитель, идонёсдокоридора. Нопотомуэтогоангела, видимо, нашлисьделаповажнее. Ногизадрожали, отказалииСтенин, держасьзадвернойкосяк, оселнапол. Впрочем, нато, чтобыпроклинатьсвоиневерныеконечностиирассиживаться, унеговременинебыло, апотому, нитеряянисекунды, онпополз, пыхтя, какпаровозирадуясь—насколькоэтовообщебыловозможновегосостоянии, — чторядомнетстороннихнаблюдателей.
Вотиприхожая. Дверьсовсемблизко. Эверестпочтипокорён!
Шагистойстороны. Кажется, Пепаподнималасьпоступенямкрыльца.
Нонет, оннесобиралсясдаваться. Издавзвукпохожийнарычание, Стенинподтянултеловперёд, потомещё, ещё. Ранаподповязкойоткрылась, закровоточила, носейчасонменьшевсегодумалоболи.
Пелагеянаулицегромкотопнула—похоже, сбиваланалипшийнаобувьснег. ВоображениеСтенинанарисовалокартину: дверьраспахивается, девчонкасехиднойухмылкойпереступаетпорог.
«Авотия!»
Кчёртувоображение! Стенинухватилсязадверцушкафадляверхнейодежды, использовалеёкакопору, поднялсяи, доконцаневеря, чтоногинеподвели, бросилсяквходнойдвери. Как-томашинально, почтинесоображая, закрылзамокирухнулнапол. Прошипел, испытываяторжество: